北方民族大学是我国唯一一所建立在少数民族自治区的部委高校，直属于国家民族事务委员会，坐落在“塞上江南”——宁夏回族自治区首府银川市。
学校始建于1984年，其前身是西北第二民族学院，2004年国家民委与宁夏回族自治区签署共建协议，2007年在教育部本科教学工作水平评估中获得优秀，2008年5月正式更名为北方民族大学。
学校坚持社会主义办学方向，全面贯彻落实科学发展观，坚持党的教育方针和民族政策相结合，坚持高等教育基本规律和民族高等教育特点相结合，坚持各民族“共同团结奋斗，共同繁荣发展”的新时期民族工作主题，坚持 “政治坚定，公民表率，业务过硬，社会栋梁”的人才培养目标，服务于我国少数民族和民族地区经济社会发展。学校是培养少数民族优秀人才的重要基地、研究民族理论与民族政策的重要基地、传承和弘扬民族优秀文化的重要基地，是展示我国民族政策和对外交流的重要窗口。
学校现有来自全国31个省、市、自治区的56个民族的硕士生、本科生、预科生2万余人在读，少数民族学生占到65%以上，是中华民族大家庭的缩影。30多年来，学校为少数民族和民族地区经济社会发展培养了大批优秀人才，他们深谙民族文化传统，熟悉民族风俗民情，在民族地区安心工作，已经成为各民族“共同团结奋斗，共同繁荣发展”的践行者，少数民族和民族地区经济社会发展的建设者，民族优秀文化的弘扬和传播者，民族团结、祖国统一的捍卫者。他们为民族地区经济建设、社会发展、民族和谐贡献着自己的青春和智慧，为民族团结进步事业做出了积极贡献。学校多次荣获“民族团结进步先进集体”荣誉称号。
学校在学科建设、专业设置上注重民族地区的需要，关注民族地区的发展。目前，有文学、理学、工学、法学、历史学、管理学、经济学、艺术学、教育学、医学10个学科门类;国际经济与贸易、信息工程、动画等67个本科专业;中国少数民族史、语言学及应用语言学等16个省部级重点学科;有材料科学与工程等4个国家级特色专业，汉语言文学等8个省部级特色专业;法学等4 个省部级重点建设专业;民族学等6个一级学科硕士学位点;中国少数民族经济等31个二级学科硕士学位点;工程硕士等3个专业硕士学位点;材料科学实验教学示范中心等8个省部级及以上实验教学示范中心。学科专业的优化建设，为少数民族学生的成长成才提供了良好平台。
学校坚持教师队伍是学校发展核心的理念，坚持“建设人才绿洲，超越人才绿洲”的发展战略，坚持培养和引进并重，建设了一支包括1名双聘院士、1名长江学者特聘教授、14名二级教授在内的高层次教师队伍。这支教师队伍，素质优良、治学严谨、结构合理，是少数民族学生成长成才的引路人，是面向民族地区经济建设开展科学研究的骨干力量。
学校在培养少数民族优秀人才的同时，积极面向民族地区经济建设开展科学研究，加强与地方政府的交流与合作，建立了依托地方、融入地方、服务地方的合作办学、合作攻关联合机制，加大校地校企合作步伐，在社会服务中实现大学使命和价值回归。学校在粉体材料与特种陶瓷研究，废渣循环再利用，清真食品研发，清真畜产品养殖，葡萄种植与葡萄酒酿造技术，域外西夏文献整理与研究，贺兰山大麦地岩画研究，回族伊斯兰文化研究，少数民族艺术研究，少数民族史学研究及北方语言研究等方面形成了一定的特色和优势。
学校建设了发酵酿造工程生物技术重点开放实验室等5个省部级重点实验室，其中粉体材料与特种陶瓷重点开放实验室为省部共建重点实验室;宁夏葡萄与葡萄酒技术创新中心为自治区创新中心;西北少数民族社会发展研究基地为国家民委人文社会科学研究基地;“粉体材料与特种陶瓷研发创新团队”、“特色微生物资源开发与利用创新团队”为自治区科技创新团队。
学校坚持开放办学的原则，积极开展与国际国内高等院校、科研机构、地方政府、行业企业的交流合作，先后与北京大学、合肥工业大学、西安交通大学、北京科技大学、兰州大学以及美国路易斯安那大学、美国威斯康辛大学斯托特分校、英国格林多大学、马来西亚北方大学、马来西亚敦阿都拉萨大学、泰国清迈大学等国内外高校建立并保持着良好的合作关系。
学校坚持为少数民族学生提供优质的教育资源，坚持让学校成为少数民族学生健康成长的美丽家园。校园占地1624亩，办学条件优良，教学设施完备，人文环境幽雅，被全国绿化委员会授予“全国部门绿化400佳单位”荣誉称号，被银川市人民政府命名为“花园式单位”。
北方民族大学以建校30周年为新的起点，全面深化改革、推进内涵发展、依法治校，进一步实施质量立校、人才强校、科技强校、管理兴校“四大战略”，着力完成提高质量、提升水平、文化传承、条件保障“四大任务”，坚持走内涵发展、特色发展、科学发展之路，大力提升教育质量，着力彰显办学特色，在教育现代化进程中实现建设有特色高水平现代民族大学的发展目标，与全国各族人民共同圆好团结梦、实现发展梦、共筑中国梦。
