去年6月，NB-IoT迅速完成标准冻结，业界普遍认同今年是NB-IoT商用元年。网络是商用的前提，而终端芯片则是万物互联的基础。
致力于研发NB-IoT商用芯片的公司并不多，中兴微电子是其中之一。中兴微电子无线终端市场规划部总监周晋对记者透露，将在今年9月发布低功耗NB-IoT商用芯片RoseFinch7100，卡位NB-IoT从网络走向应用的时间窗口。
“根据GSMA报告，截止3月底，全球已经有4个商用NB-IoT网络，在29个国家有超过40个试验网络，NB-IoT将在2018年走向规模商用。RoseFinch7100完全匹配该进程，为行业客户率先商用做好有效支撑。”周晋说。
商用挑战
NB-IoT蹿红的速度堪比“小鲜肉”演员，短短1年时间里成为行业热议话题，赢得了包括运营商、设备商在内的产业链企业的支持和看好。
物联网面向海量连接，在一些物联网的场景下，例如智能抄表，生态农业，智慧停车，智能小区，智能建筑等场景， 对广覆盖、低功耗、低成本终端的需求更加强烈。目前广泛商用的2G/3G/4G、WLAN及其他无线技术都无法满足这些挑战，NB-IoT可以很好满足这些物联网场景的需求。
在中国，三大运营商4G网络大比拼后“原力觉醒”，均瞄准了大规模物联网应用，NB-IoT受到广泛重视。例如中国联通在今年5月启动试商用，宣称打响商用化第一枪;中国电信则宣布建成全球首个覆盖最广的商用NB-IoT网络。从政策层面看，工信部也发文要求NB-IoT加快落地。
从网络层面看，NB-IoT作为窄带物联网技术，可以通过原有通讯基站升级，在标准制定后难度相对较小。制约NB-IoT商用速度的因素众多，包括云端数据计算的能力和应用发展，数据存储和传输的安全性，用户更换终端的成本、终端芯片等等。NB-IoT面向低速率、低频次等业务模型，电池通常要求十年的使用寿命，对低功耗的要求非常苛刻，现有终端芯片难以满足。
部分厂商早已意识到NB-IoT的广泛应用场景，在芯片层面提前布局。中兴微电子去年6月联合中国移动打通基站到NB-IoT终端的信令流程，9月发布NB-IoT原型芯片RoseFinch7100V0.1，今年9月将发布NB-IoT商用芯片RoseFinch7100。据悉，同步发售的，还有数个行业合作伙伴的首款NB-IoT商用产品。
三大升级
RoseFinch7100的核心特质就是低功耗。NB-IoT具有广覆盖、大连接、低功耗、低成本等特点，周晋介绍，RoseFinch7100从系统架构和物理实现两个方面，对功耗进行了有效优化，使得芯片具备更低的工作电流、电压，其中睡眠电流仅2uA，睡眠功耗只占通讯模块全功耗的16%，而截止电压仅2V，可延长电池寿命近10%。
此外，在数据采集处理方面，RoseFinch7100集成超过30个外围接口，适应更多行业。而且芯片内部集成了开放的应用处理器(MCU)，用户可以轻松定义外围接口，运行自定义程序实现数据的采集和处理，并且针对不同用户的需求，提供“独立部署”和“外挂通道”两种推荐解决方案。由于芯片接口集成度高，兼容性强，所以外围成本不到竞品的50%，极致的成本为客户打造最具竞争力的整机解决方案。
在安全方面，RoseFinch7100从bootrom开始支持基于签名的验证机制，为安全提供信任链的基础;内置与普通操作系统隔离的安全操作系统，提供硬件安全空间配置实现对关键外设的安全访问，并用于存储通信密钥及经过本地加密的用户敏感信息;端对端传输的信息加密，确保信息在传输链路上的安全。周晋指出，这款芯片采用了以安全架构为基础的系统设计理念。
“中兴微电子基于原型芯片，已协助十多个物联网行业客户完成NB-IoT信息节点到云端的对接和业务部署，树立了行业的领导地位。RoseFinch7100专为低功耗物联网而设计，在睡眠功耗、截止电压和外围接口数量等与物联网应用关联的核心指标上，都在业界处于领先水平。”周晋指出，RoseFinch7100可借助原型芯片积累的研发成果，实现快速出货，推动NB-IoT网络部署。
能够在今年推出新一代NB-IoT芯片，成为NB-IoT市场起步阶段的助推器，与中兴微电子在终端芯片的提前研发分不开。周晋表示，2017年，中兴微电子无线终端启动“M战略”，即从人际通信(Man2Man)转型人和机器(Man2Machine)、机器和机器的通信(Machine2Machine)。NB-IoT作为聚焦点之一，正是希望通过快速布局、掌握先机，推动“M战略”落地。据悉，完成NB-IoT商用的同时，中兴微电子还在积极布局eMTC和5G mMTC市场。
