现如今，汽车经常被认为是装载着车轮的移动电脑，因为现代车辆使用了大量的处理器和芯片来控制车内的所有设备，包括变速器、制动器、电动车窗和导航系统。
自动驾驶汽车时代的到来，对车轮上的超级电脑提出了相当高的要求。出于这个原因，三家该领域的科技公司——英特尔、德尔福汽车(Delphi Automotive)和移动眼(Mobileye)——于本周二(11月29日)宣布，计划以联盟的方式开展合作。
对于英特尔来说，此举也是为了赶上自动驾驶汽车的大潮。事实上，一些芯片生产商早已开始进行一些更为深入的研究。
自动驾驶技术要求汽车能实时扫描路况，甄别行人，根据雷达、摄像机和其他传感器收集的数据合成图像。芯片厂商之间的激烈竞争推动了更加精密复杂的机器大脑的问世。与这些高性能芯片相比，眼下汽车所使用的芯片无疑将相形见绌。
这种竞争也反映到了三家公司的合作当中。按照规划，英特尔将为德尔福以及移动眼提供特殊定制的电脑芯片。移动眼是一家专注于生产视觉系统的以色列公司，其生产的一些设备被运用到了由特斯拉汽车公司生产的自动驾驶系统中。
德尔福和移动眼计划在两年内为汽车生产商提供一款能运用在中低档轿车和卡车上的智能自动驾驶系统。德尔福工程与服务部副总裁Glen DeVos在周一的一次采访中表示，这款系统的核心要件将是由移动眼和英特尔联合生产的芯片，该芯片每秒能进行20万亿次数学运算。该系统后续版本的处理能力将提高两到三倍。“为了能应对完全自动驾驶所要求的计算量，再快的处理速度也不为过，”他说。
英特尔的一名发言人确认了三家公司的合作。她说，德尔福和移动眼将开始使用酷睿i7英特尔芯片，接下来将使用一款更强大的处理器。这款处理器目前尚未得到命名，将于未来数周内进行发布。
此次合作是英特尔将触角伸到急速发展的汽车芯片领域的最新尝试。英伟达、高通等公司已经先行一步。英特尔曾经主宰了个人电脑芯片领域，但在移动设备和汽车芯片领域却一直籍籍无名。
英特尔本月宣布，它将向研发自动驾驶技术的初创公司投资2.5亿美元。7月，它与移动眼以及德国汽车制造商宝马达成合作，为宝马的自动驾驶新车型提供用于芯片，该车型计划于2021年开始投产。
“英特尔打算进入汽车领域，因为汽车行业对于处理能力的需求即将直线飙升，”高德纳咨询公司分析师Michael Ramsey持续关注着自动驾驶汽车的趋势发展。
据高德纳咨询公司数据显示，2015年，汽车半导体业务的收益额将近300亿美元，较2003年的150亿美元几乎翻了一倍。
特殊定制的芯片将是自动驾驶汽车成为现实的一个关键技术。为了实现安全、高效地运行，自动驾驶汽车需要雷达来检测障碍物，摄像机来识别行人和交通信号灯，高精度三维地图来确定汽车的准确位置，同时还需要由运算速度超级快的电脑来将收集所有的信息，并在瞬时间做出决定。
“你会收到大量的视觉信息，并且你需要在很短的时间内毫不犹豫地处理这些信息，”Ramsey说，“这些都需要在瞬时完成。”
英特尔面临着强大的竞争。英伟达生产的一款处理芯片已经被奥迪用于旗下最新的车型中，另一款芯片也已经为特斯拉所采购。
英伟达为特斯拉提供的芯片名为Drive PX 2，能够每秒进行24万亿数学运算。最近，英伟达又推出了一款更加强大的芯片，名为Xavier。
“英特尔是很强大的公司，”英伟达汽车技术高级主管Danny Shapiro说，“但他们现在才进入游戏已经为时过晚。我们已经在这个领域探索了很长一段时间。”
DeVos表示，德尔福选择与英特尔合作，是因为英特尔有意向生产超级强大的汽车处理器，并计划大规模生产可用于主流汽车且价格合理的芯片。
“我们在意的是大批量生产，”他说。
德尔福正在使用自主研发的雷达技术和移动眼研发的图像处理系统，以及由Ottomatika研发的自动驾驶算法。Ottomatika是一家脱胎于卡耐基·梅隆大学的初创公司，开创了许多自动汽车领域的基础技术，德尔福于去年将其收购。
