位于硅谷的半导体创业公司Soft Machines有限公司日前发布了Soft Machines VISC架构。该架构在微处理器调整(scaling)每瓦性能方面实现了重大突破，将大幅提升计算机生态系统所有组成部分的性能和功耗。VISC架构的研发目的是解决单核频率和功率调整问题及应对多核编程挑战。
Soft Machines联合创始人、副主席兼首席执行官Mahesh Lingareddy宣称：“我们成立了Soft Machines公司，以重塑调整微处理器最佳每瓦性能为使命。我相信VISC将引领计算机体系结构的第三波浪潮。我们低调地成立了Soft Machines公司，花费了七年多的时间来开发VISC架构。现在有效硅芯片已证实了我们成功的发明，是时候将此重大突破公诸于众了。此刻我万分激动，因为我们不只是带来创新的发明，还证实了仍然可以成功地建立半导体创业公司，以正确的愿景、技术、团队和投资者来创造价值。”
VISC架构以“虚拟内核”和“虚拟硬件线程”为基本理念。这种新方法支持内核之间的动态分配和资源共享。复杂指令集计算机(CISC)和精简指令集计算机(RISC)架构基础上的微处理器是利用“物理内核” 和“软件线程”技术。由于晶体管利用率、频率和功率调整(Scaling)方面的限制，此类方法已在技术方面和经济方面陷入困境。而VISC架构可实现 3-4倍的每周期指令数 (IPC)，将单线程和多线程应用程序的每瓦性能提高2-4倍。此外，VISC使用轻质(light-weight)的“虚拟软件层”，以便VISC架构适用于现有和新型软件生态系统。
Soft Machines联合创始人、总裁兼首席技术官Mohammad Abdallah表示，“随着VISC构架的开发成功，我们已达成此目标。VISC架构的问世象征着CPU设计新时代的开始。当耗能限制迫使基于CISC 和RISC的设计趋向多核应用时，CPU调整(scaling)的时代已彻底成为过去。多核应用要求实现串行应用程序异常复杂的多线程。VISC架构通过在虚拟内核上运行虚拟硬件线程，从‘内部’(under the hood) 解决了这一问题。这种虚拟硬件线程的效率远超过软件多线程的效率。”
VISC架构的调整(scaling)是通过更改虚拟内核和虚拟线程的数量来实现。这种方法提供的单一架构可以满足多种程序的应用，包括物联网(IoT) 、手机软件和数据中心市场。
Linley Group首席分析师Linley Gwennap对此评论说：“Soft Machines研发的VISC架构代表解决现今CPU设计最关键问题方面的一大进步。通过将负荷转嫁给硬件，VISC旨在将多线程技术的优势分配给各应用程序。”
Mohammad Abdallah日前出席在圣塔克拉拉召开的Linley处理器会议，亲自向大家VISC架构概况。此外，Soft Machines公司还将展示一款双虚拟内核VISC系统芯片(SoC)样机来揭示IPC的改进。
