过去的一年，世界经济形势发生了转变。至少，在中国，人们经常听到——欧美经济在复苏，而中国经济却开始放缓。根据欧盟统计局最新公布的数据，欧元区17国和欧盟27国第二季度GDP环比均增长了0.3%，反观中国，从去年第一季度开始进入减缓发展期，GDP增长从8.1%降至7.8%。
对于美国制造业的复苏，罗克韦尔自动化主席兼CEO Keith Nosbusch 认为这主要缘于能源翻天覆地的变化，尤其是页岩气的惊人储量，它们能输送到生产制造的管道中。而新兴市场劳动力和生产成本的高速增长，也使得成本结构趋于稳定的美国显示出竞争力。不过，无论是新能源的开发，还是成本的增长，都给自动化企业带来了商机。
但中国经济放缓，却刺痛了许多跨国公司的钱包，在刚刚过去的一个季度，包括Pernod Ricard、赛诺菲安万特、微软、IBM等国际巨头在内，无论是零售商、小产品生产商还是工业制造商，都纷纷公布在华业绩疲软，并在业绩报表里特意强调 ——中国经济增长放缓，是在华利润下降的主要原因。
罗克韦尔自动化也面临同样的问题。
2013年，罗克韦尔自动化欧洲市场平稳增长，但是亚洲市场，除了日本，其他国家的形式并不乐观，尤其是印度。
不过，好消息是中国市场在下半年出现了反弹。“我们预计 2014 年情况会更好。”Keith说，一旦中国和韩国市场开始复苏，亚洲就会成为罗克韦尔自动化增长率最高的市场。
中国仍是不可忽视的大市场。
随着劳动力成本的上涨，以及由于激烈的竞争对利润的挤压，中国的制造业对自动化需求水平在不断的提高，并且仍有着巨大的提升空间。在过去的一年中，包括富士康在内的许多工厂都加快了自动化产业化的步伐，引入了包括机器人在内的生产线。这对于像罗克韦尔自动化这样的公司来说，无疑是个好消息。
罗克韦尔自动化公司目前在全球 80 个国家及/地区共有 22,000 多名员工，2013 财年销售总额达 63.5 亿美元，今年恰逢其 Allen-Bradley 品牌创立 110 周年。在过去的几年，罗克韦尔自动化一直致力于追求收入来源的多样化，过程、OEM、新兴市场、安全、信息等成为一些重点增长举措。以过程自动化为例，尽管上一年度的增长平平，但在此之前，罗克韦尔自动化在过程行业的年平均增长率介于 18% 到 22% 之间。“过程行业是我们多年来一直致力于发展的一个领域，是我们未来增长的核心力量，也是十分重要的增长引擎。” Keith表示。此外，在安全方面和OEM业务增长率均高于公司平均水平，尤其是欧洲和美国的OEM业务。
“互联企业是我们未来的发展方向!” Keith对此非常坚定。
2012年，思科CEO钱伯斯提出了一个可能改变世界的概念——“大互联网”，提出把机器接入到互联网中。今天，制造业的升级，不再指单纯的设备升级。过去，企业网络和生产网络是互相孤立的，现在，设备开始被接入工业互联网中，使得控制和生产变得更加智能。当然，生产设备向互联网的接入，对于安全环境的要求也更加严格。正是基于这一背景，罗克韦尔自动化提出了“互联企业”这一概念——人员、车间系统和企业应用之间可以实现大量的合作，这种互联机制可以促进合作，提高整体生产力和可持续性。
无疑，罗克韦尔自动化与思科的合作是战略级的，他们不仅共同开发产品、参考架构，甚至共同制定市场策略、合作销售产品。
虽然，互联企业的概念对于扩建工厂和新建工厂都适用，但新建工厂由于设备还未安装，而更容易实施，但对于旧有工厂的改造却并非易事——由于生产车间各式各样，其中的设备可能也会有新有旧，因此要达到同一级，可能需要引进新设备，构建新的生产线，或者重现装配现有生产线。“公司最好从长远角度确立想要达到的目标，然后再开始实施。”Keith说，“没有哪家公司会一下子将资金全都投入到这里。要重点关注控制基础设施。”
而中国一些用户，他们在如何努力创建一个精密架构的问题上，眼光非常具有前瞻性，他们在创建信息平台，譬如引入智能电机控制解决方案、创建以太网网络基础设施、不断增添信息以此提高生产力并实现实时分析。不过Keith认为，无论是供应链还是企业系统，这些企业同外界的联系还不够，大多数精力仍集中在生产车间。
罗克韦尔自动化亚太区总裁欧瑞韬(Tom O'Reilly)补充道，互联企业会逐渐普及。例如，在采矿行业，数字采矿一词逐渐被接纳——将传感器、矿井中控制器以及加工工厂和端口互连起来。但它比较独立，从最基本的传感器、控制器一直到自动化都实现互连，形成采矿信息系统。“但是正如 Keith 所言，他们并没有将网络延伸到工厂以外，可能是受到中国一些结构体制的影响。”
对于一些正在进行产业升级的中国企业，Keith建议，除了要拥有合适于自己的人力组织和架构外，一个可靠的合作伙伴也十分重要。“这不像变化不定的手机行业，制造设备生命周期要持续数年，因此挑选的合作伙伴要具备较强的持久力，并具有出色的适应能力和转变能力。” ——而为了成为一个可靠的合作伙伴，罗克韦尔自动化做了多方面努力：专注于产品技术的开发，保证新品能够按时发布;为了提高效率，改善了内部的业务流程;在人才管理方面也花费了很多时间和精力。
一个不可忽略的问题是，中国的用户在挑选合作伙伴时，往往会首先关注价格。也正因此，许多自动化厂商不断压低价格，而忽略了用户真正的需求。“我们更在乎为用户提供多少价值，而不仅仅是打价格战。”
Keith说，无论是 Logix 平台、智能电机控制平台还是解决方案和服务能力，罗克韦尔自动化把自己的核心都放在了“价值”二字上。当然，罗克韦尔自动化也开发了一些像 Micro800这样的平台，与同类产品相比，Micro800具有明显的价格优势，只是它不具备某些集成构架的全部功能。“所以说我们一直在努力满足这两种市场的需求，这是一种双管齐下的策略。”
“人们有时会抱怨制造业技术落后，而新技术的涌现将改变这种局面…… 我们正处于控制和信息技术相融合所带来的历史转折点，而物联网等新技术的涌现加快了这一进程，这对我们公司来说是非常振奋人心的时刻，我们的未来一片光明 --我们有优秀的领导团队和行业精英，合作客户也是最优秀的。” Keith对互联企业的未来充满信心。
