任何物体都会发出电磁辐射，这种电磁辐射能被红外温度传感器测量。当物体温度变化时，其辐射出的电磁波的波长也会随之变化，红外传感器能将这种波长的变化转换成温度的变化，从而实现监控、测温的目的。
由于红外温度传感器实现了无接触测温、远距离测量高温等功能，进而将大部分操作人员从较恶劣的环境中解放出来了，原来必须要穿防高温工作服才能工作的操作工人，现在不用再穿上那些不方便的工作装，而且可以在一个更加原来安全、舒适的环境中工作。红外温度传感器的这些特点令广大用户对其大感兴趣。
红外温度传感器在餐饮行业中的应用也在不断增长。美国食品及药物管理局规定，在美国需要对食品进行温度监督和记录，而且食品不能被污染。基于这样的要求，很自然地，红外传感器在此领域又得到了广泛应用。在不与被测物接触的情况下，实现了食品温度记录。1997年，欧洲也在食品行业颁布了同样的规定，红外温度传感器在此领域也将大有市场。
光纤红外传感器还具有抗电磁和射频干扰的特点，这为便携式红外传感器在汽车行业中的应用又开辟了新的市场。
随着红外测温技术的普遍应用，一种新型的红外技术—智能（Smart）数字红外传感技术正在悄然兴起。这种智能传感器内置微处理器，能够实现传感器与控制单元的双向通信，具有小型化、数字通信、维护简单等优点。当前，各传感器用户纷纷升级其控制系统，智能红外传感器的需求量将会继续增长，预计短期内市场还不会达到饱和。
与此同时软件生产商还开发出了与之相配套的软件系统，其友好的图形操作界面、高低温报警、发射率可调、读取记忆功能、响应时间短等性能，令红外温度传感器在业内更加受到欢迎。
另外，随着便携式红外传感器的体积越来越小，价格逐渐降低，在食品、采暖空调和汽车等领域也有了新的应用。比如用在食品烘烤机、理发吹风机上，红外传感器检测温度是否过热，以便系统决定是否进行下一步操作，如停止加热，或是将食品从烤箱中自动取出，或是使吹风机冷却等。随着更多的用户对便携式红外温度传感器的了解，其潜在用户正在增加。
由于红外温度传感器在实现远距离控温及无接触测温等方面的优势，使其产量每年以10％的速度增长。在1996年至1997年间，其产量从15.5万只增长到23万只；总销售额也从2.3亿美元增长到3亿美元。预计到2006年，其产量将比现在增加9.2％，市场销售总额将达到5.576亿美元，总产量将超过48.9万只。
对于红外传感器的全球市场，第三世界国家将比欧美更加看好。虽然欧美很多工业国家加工业广泛，但其市场以趋向饱和；而在中国以及拉美一些新兴国家和地区，随着其经济的复苏与发展，各国各地区纷纷加强工业化建设，加工厂不断增多，红外传感器在该区域的销量每年以2％～5％的速度增长，并且其市场销量还处于增长趋势。
虽然红外传感器在高温范围内与同类产品相比颇具竞争力，但其在低温范围内，却并不占优势。热电偶相对于红外传感器价格便宜，而且能够满足低温用户的要求，是低温产品市场的主导。只有较少的行业需要用红外传感器对极高的温度进行无接触测量，其中冶金行业为主要市场，另外，近些年化工和石油行业的红外传感器用量也在逐年的增长，2000年其占IR总销售额的31.7%，预计到2006年将有望突破36.5%。
在温度传感器领域，低温产品是主要的消费产品，然而，由于有热电偶的存在，红外传感器还没有很好的市场。即使是价格相对低廉的便携式IR温度测量枪也面临着激烈的竞争，价格趋向于日趋降低，有专家预计，其价格有可能按每年5~10%的速度降低。
目前，全球至少有25家较具规模的红外传感器生产商，其中居首位的是Raytek公司， 1999年Raytek公司的产品全球市场的20%，其中很大一部分产品是手持产品；Raytek还生产在线辐射温度表和高性能的传感器以适用于像冶金行业这样温度要求极高的环境。排行第二位的是Ircon，其市场占有率为17%，其产品主要面向高端用户市场。排行第三位的是Land Infrared, 其市场占有率为15%，其主要产品是手持式及在线测量产品。
