已经在主机板、显示卡、服务器等产品上奠定基础的微星科技(MSI)，为了寻找未来的成长方向，在4年多前成立了‘创新前瞻研究中心’，希望能检视台湾除了在ICT(资通讯)产业之外还有哪些利基，以及还有哪些技术创新是可以投入的，来作为前期技术投入的目标。目前这一拥有三十多位工程师的研究中心，已经将机器人与医疗电子作为其未来的发展方向，并已得到初步的成果。
微星科技创新前瞻研究中心经理陈珍庆表示，创新前瞻研究中心成立的使命在于，希望透过以站在前端市场、技术养成的方式，来为公司找到下一个十年、甚至二十年的发展机会。他说，“虽然我们可能无法主导创新，但至少当市场有新技术兴起时，我们能够很快赶上，而不只是只能接受代工业务。”
在此背景下，研究中心成立之初，便开始思索‘这个世界需要什么？’、‘有什么是ICT业者可以做的？’对此，陈珍庆表示，“在现代社会中，人们越来越忙，计算机、手机科技的发展与普及，虽然让我们的生产力大幅提升，一个人可以当多人用，但这些科技却往往对人们的健康，甚至快乐带来很多负面的影响。”
有什么事情是科技业者能做，来弥补这方面的不足？以此思维下，他表示，“我们认为，机器人与医疗电子两大方向，不但能与公司的发展方向契合，同时也符合社会的未来需求，因此便决定以此两大技术为创新研究中心的投入方向。”
开创新蓝海
微星从2003年便开始进行机器人研究，到2005年的台北Computex计算机展上，创新研究中心所展示的E2R-H3（Education and Entertainment Robot - Humanoid 3）机器人，当时曾一度成为媒体关注的焦点。
陈珍庆表示，此展示的确为公司创造了正面的形象。而机器人是一项与ICT相关的整合型技术，它包含了语音、影像、机构、控制、感测、人机接口等多种技术，尤其是E2R-H3是一台具有23个自由度的人型机器人，如何细腻的操控其动作与平衡，需要许多相关技术的整合与配合。
以此技术为基础，微星科技在2006年7月获得科技项目计画的补助，进行一项为期三年的研究计画。在此计画下，微星已建立机器人的发展平台，将利用此既有平台进行功能技术的整合。
他表示，机器人的应用范围宽广，包括家用劳动服务型机器人、工业/工厂组装用机器人、甚至日本政府为因应高龄化社会发展，所积极推动的陪伴型机器人，可用来记录老年人生活资料，以作为医疗照护辅助之用等。“对微星来说，专业用的工业机器人不是发展重点，我们将以居家、个人消费性使用的机器人为主要发展方向。”
然而，陈珍庆也指出，“对我们来说，机器人还是处于一个技术养成的阶段。考虑成本、技术障碍等多项因素，事实上，这个产业离成熟期还有一段距离，而我们的投入，可能还需要一段时间才有可能回收。”
但是，就如同他提到的机器人是一个整合型技术，在目前练功阶段所累积的功力，可以应用到其它的创新产品中。例如，机器人的触觉，可发展到现今最热门的触控式消费性产品上，而机器人用来与人类沟通的语音、影像技术，也是目前消费性应用的主流。
陈珍庆强调，“对公司来说，为既有产品赋予新功能，也是我们研究中心的重要使命。”
而在医疗电子方面，他指出，从包括微软、英特尔、飞利浦等业者都开始将焦点移到居家医疗电子市场的商机，此一市场的未来发展当然是值得期待的。“一直以来，医疗产业都是一个很封闭的环境，随着ICT业者的切入，以其成本与技术优势，我相信医疗市场已经到了被打开的时候了。”
而微星便试图从ICT优势切入，开发消费性的医疗应用产品。历经三年多的开发时间，他们已经开发出一套可携式心电图监测与记录产品─MyECG E3-80。此产品已于去年得到美国食品药物管理署(FDA)、欧洲医疗器材CE MDD认证以及台湾的卫生署许可证明，也于去年底首度参加于德国杜塞道夫举行的国际医疗展(MEDICA 2007)。
MyECG E3-80是一台重量仅有65公克、三信道的可携式心电图装置，符合ANSI/AAMI EC38与IEC60601移动式心电图标准，可提供准确的心电图资料记录，其取样率最高可达到1000Hz，同时内建有SD读卡器，可以最长连续记录24小时的资料。
陈珍庆表示，开发此产品需要的domain knowledge，他们是与荣总、台大的医师共同合作，而目前此合作仍持续进行中。同时，由于这类产品需要更多模拟、感测技术人才的加入，与传统纯数字的信息运算领域有很大差异，这些也都是微星还在努力培养技术的方向。
对于MyECG E3-80，陈珍庆表示，此产品仍处于原型的阶段，真正的商品化、量产可行性、日后的销售通路等多项问题，都还在探索阶段中。“但是，我们会开始积极推广这样的概念，希望今年会有较具体的成果。”而以此技术为基础，微星在去年初也推出了整合心电图功能的笔记型计算机。
虽然医疗电子的商机可期，国内也有其它业者开始投入，但他坦承，“长期来看，对医疗电子产品来说，品质、长久供货、技术能力、安全性、稳定性等多项因素都须具备，才有可能成功。与此同时，‘医疗信息的科技化、数字化和个人化’这样愿景的实现，还需要整个医疗行为与使用习惯的改变才有可能。这些都是医疗电子商机在成为事实前，需要克服的多重挑战。”
陈珍庆强调，“这是需要长期投资，才有可能将投入转换成实际的产值与营收。”也因此，才会推出将心电图功能整合至笔电的产品，希望能为公司的既有产品带来更高的附加价值。他说，“医疗电子与ICT产品的结合，是我们的一种理想。但是要消费者能够接受，还需要更多同业、异业间的合作，推动居家照护行为的改变，才有可能成功。”
而目前，微星也开始探索切入高频超音波检测技术的可行性。为什么都从心血管相关的疾病检测技术着手，他说，“除了许多重大疾病都与此相关外，这也是一个慢性、可预防、可控制的疾病。也因此，更需要提升居家检测装置的可用性与品质，这也将会是商机所在。”
带领一个没有营收获利的团队，陈珍庆坦承，不管是投入机器人或医疗电子，这都不是可以短期获得营收的投资，也因此，“老板的支持很重要。”
他也努力地试图将研发相关产品得到的衍伸技术，应用到公司既有的产品中，更进一步提升研究中心在公司内部产品开发中所扮演的角色。他说，“其实不只是微星，许多台湾科技业者都知道，要摆脱微利的OEM/ODM业务，唯有靠创新与自有技术开发一途。但，知易行难，对我们来说，最大的困难还是在于自己思维的改变。如何避免沉溺于既有的成功模式，不要让成功成为我们追求创新的绊脚石，这都是我们还要努力学习的。”
