据国外媒体报道，英国科学家正在研制一种名叫“iCub”的不足1米高的儿童机器人，预计将于明年面世，这是世界上第一个具有语言学习能力的仿生机器人，它将有助于科学家研究机器人是如何快速地掌握人类语言能力。
英国赫特福德郡大学计算机科学学院的克里斯托佛·内哈尼维(Chrystopher Nehaniv)教授和克斯廷·多滕汉恩(Kerstin Dautenhahn)教授与普利茅斯大学领导的一支国际技术团体共同负责这项研究，该项名为“ITALK”的研究于3月1日启动，其全称是“机器人行为和语言知识的综合与转换”。
ITALK的目标在于通过父母教自己孩子的方式教授机器人掌握语言能力，内哈尼维和多滕汉恩是仿生智能和人类机器人交互领域的欧洲技术带头人，他们计划通过人类对机器人进行语言交互实验，最终实现机器人能够与人类语言交流。典型的实验包括让iCub完成一些行为指令，如：将不同形状的物体放入盒子中相应的小洞；将杯子连续地套在一起；堆积木等。接下来，研究人员对iCub提问一些物体的名称，并告诉一些基本的短语指令，如：“机器人将棍子放入房间内!”
内哈尼维说，“我们的方法是让机器人能够自身学习并从引导性语言中获得社交群体方面的学习，然后它利用自己的语言能力作为工具转向对社交和操控性能力的学习。这将在语言应用和开发认知能力上建立一个积极的反馈循环。就像儿童模拟父母然后再与环境进行交互学习。iCub机器人将精通否定句等基本的语法结构，并将学到的语法贯穿使用。”
在未来十年内，这项研究项目在科学技术研究领域的开发将对未来交互机器人系统产生深远影响，同时更加巩固了欧洲在该技术领域的领导地位。多滕汉恩说，“iCub的研制使我们在开发社交伴侣机器人迈进了一大步，像这样的机器人将具备更多人类的特征。在一年之内，我们将拥有第一个具有语言能力的仿生机器人。”
