据国外媒体报道，美国的科学家日前表示，他们目前已经在美国的蒙特雷湾建造完成首条深海科学观测光缆。这条光缆全长52千米，主要负责向海洋900米深处的科研设备、摄像机以及水下机器人提供电力，同时还将观测仪器获得的各项科研数据通过光缆传回地面。
可全天24小时监测深海各种数据
美国科学家称，4月1日，人类历史上的首条深海科学观测光缆正式建造完成。这条深海光缆是由美国自然科学基金会出资赞助，由美国蒙特雷深海研究所(MBARI)负 责建造的。整个工程始于2002年，总投资额高达1000万美元，其中800万美元的建造费用大部分是由美国自然科学基金会负担，美国戴维-帕卡德基金会提供的资金援助仅有175万美元。在建造工程的后期，美国自然科学基金会又出资200万美元对整个光缆的安全性进行了最后检测。深海光缆所需的全部零部件，均由蒙特雷深海研究所、华盛顿大学、伍兹海洋研究所以及阿尔卡特公司提供。
此次建造完成的这条深海光缆，只是美国试图在深海建立气象观测站的重要步骤之一。在这条光缆的某些深海部位，科学家们建造了许多大型铁架，这些铁架大约有1.2米高，4.6米宽。在2007年秋季之前，科学家们会在这些深海铁架上加装各种观测电子设备，其中包括大量专用仪器、摄像机以及深海机器人，这些设备全部位于900米的深海中。美国科学家表示，为避免科学观测光缆遭到行驶船只的破坏，施工人员还将它们埋在深海底3米的泥层中。根据设计，向观测设备提供电力的电站建在美国的加利福尼亚，而负责接收科研数据的控制中心也位于附近，这使得科学家们可以全天24小时对深海的各种数据进行观测。
人类对大洋的认识只触及皮毛
美国蒙特雷深海研究所所长马瑞卡-麦克那特说，“人类通过观测了解地球，而千百年来只能从地面、或者乘船从海面观测地球。这种星星点点、断断续续的观测，带来了许多错觉和误会。20世纪地球观测最大的技术进展，在于遥测遥感对地观测系统的建立。人类终于能够离开地面，从空间获取地球信息，不仅极大地丰富了信息量，可以获取全球性的和动态性的图景，而且解放了观测者的视角，将地球科学从局部和单项的研究，推进到地球系统科学的新阶段。与浩瀚深厚的大洋相比，人类通常只能观测到它的皮毛。尽管采用了投放锚系、利用声波等种种办法，也派出了众多的考察航次、甚至直接深潜到海底取样，但得到的都只是些零星的信息，仍然有许多谜等待着我们去探索。”
在此之前，人类进行的各种海底观测都有一个共同的缺陷，它们都受能量供应的限制，还有信息传送的困难，都要依赖深潜器之类的深海运载工具去补充耗尽的能量，收取采集的信息。将观测平台放到海底去，将设在海底和埋在钻井中的监测仪器联网，通过光纤网络向各个观测点供应能量、收集信息，从而进行多年连续的自动化观测。这种监测网既能向下观察海底和深部，又能通过锚系向上观测大洋水层，还可以投放活动深海观测站，自动与监测网的节点连接上网。深海光缆建成后，将有能力对水层、海底和地壳长期观测25年时间。
新的海洋观测系统，其最大的优点在于摆脱了电池寿命、船时与舱位、天气和数据迟到等种种局限性，科学家可以在大楼里通过网络实时监测自己的深海实验，可以命令自己的实验设备冒着风险去监测风暴、藻类勃发、地震、海底喷发、滑坡等各种突发事件。这是一种全新的研究途径，可以提出一系列新的科学问题与实验，去理解复杂的地球系统，比如探索海洋气候变化对不同水深的海洋生物产生的不同影响，探索深海生物的生态系统动力学和生物多样性等等。海底观测网络的建立，将为地球系统的观测开辟地面、海面和空间之外的第三个平台，不仅为揭示地球表面过程的机理提供了新途径，也为探索地球深部创造了新的可能。
