Maxim日前推出数字电源控制器/监测器MAX8688，第一款可以将一个全模拟的电源转换成完全可编程数字电源管理的芯片。作为一款完整的数字电源控制器/监测器，MAX8688采用PMBus总线进行通信，可用来控制/监视单条总线上多达127个电源。MAX8688可以直接嵌入到现存的模拟电源管理方案中，以提供无与伦比的控制和监测功能，在此之前，只有全数字电源才能提供这些功能。Maxim公司的PowerMind系列新产品所具有的"智能"，使MAX8688带来多项重要优点，包括简化设计、降低成本和提供无与伦比的精度。
PowerMind技术简化模拟电源至数字电源的转换
MAX8688芯片通过简单嵌入到现存的全模拟电源的方式，简化监测和控制功能的实现。MAX8688在电源侧形成一个慢速环路，为电源输出电压设置提供极其精确的控制。通过直接插入电源的使能、反馈和/或参考电压输入点，MAX8688可以在整个工作温度范围内实现无可匹敌的上电时序控制、跟踪控制和±0.2%精度的输出电压微调。由于MAX8688完全控制电源的输出电压，类似于电压容限升/降控制和控制输出电压以特定速率跃变等任务变得相当简单。MAX8688使用内置的12位高精度、高线性度ADC来监测输出电压、电流和板上温度，从而可以灵活的通过数字控制的方式，来设置多个报警和故障门限并进行相应处理。
使用PowerMind技术，主控制器可以通过PMBus总线和MAX8688通信。系统控制器可以方便实现数据记录和系统级控制。尽管MAX8688保存了电源的所有峰值温度、输出电流和输出电压数据，系统控制器仍然可以以固定时间间隔访问每一个电源，并记录相应数据用于将来的分析。运用这项技术，系统工程师第一次可以在研究问题和现场调试时，得到不可或缺的电源状态和事件信息。
使用PowerMind技术的另一项独特优势是，可以通过MAX8688远程修改电源的特性。经常发生的情况是，系统工程师必需加快设计，在首批设备送到现场之前，并未进行系统的完整评估和测试。因此工程判断替代了真实数据。这种处理方法带来了系统运行的风险，并不总是产生令人满意的结果。这种情况在评估新一代采用最新、最小几何尺寸工艺，以获得最高时钟速率的ASIC时尤为突出。这些ASIC芯片通常要求更小范围的电压容限，在过压损坏芯片和欠压影响数据完整性之间的电压差异非常小。找出这个合适的电压并不是一件简单的工作，通常需要测试多个生产批次的特性。采用MAX8688芯片的系统可以防止和复现现场的故障，通过简单的远程访问该芯片，可以编程调整其输出电压，调整步长低至500?V，和/或编程控制其上电排序和跟踪，和故障/报警门限。可以清楚地看到，使用这种远程访问和控制技术可以节约数以百万美元的资金，避免可能的法律纠纷。
因为系统控制器同时获得了输出电流的信息和对输出电压的完全控制，采用MAX8688控制器使得电源模块间的均流得以实现。通过调整其输出电压的简单方法，各从模块的输出电流可以和主模块的相匹配，而与各模块之间的物理距离无关。通常这是一件非常困难的工作，尤其在各模块之间距离比较远的情况下，比如大功率冗余电源。
使用PowerMind技术，MAX8688使PWM部分仍然工作在模拟方式。这种方法最大程度的简化了数字化问题，而不需要新的窍门、新的补偿方法或者输出抖动等数字PWM经常遇到的问题。尽管有人争辩数字PWM能提供更高的效率，更快的瞬态响应和更低的EMI，但是没有实际数据的支持。易于使用的软件将以往的模拟电源系统转换为数字电源。
MAX8688采用节省空间的、24引脚、4mm x 4mm、无铅TQFN封装。可工作于-40℃至+85℃;工业级温度范围。MAX8688工作电压为3.3V±10%，可以控制的输出电压范围为0至5.5V。器件起价为$1.95 (10000片起，美国离岸价)。现在已可提供预先装配的MAX8688评估套件，以缩短开发时间。
