在生存环境破坏严重、能源日益紧缺的今天，如何开发环保能源成为一个全球性话题。太阳能作为一种免费、清洁的能源，受到世界各国的重视，不断有大型太阳能电站涌现，而且不断有国家声称要建成世界上最大的太阳能电站。目前世界上太阳能发电技术日趋成熟，2004年全球安装的太阳能发电系统容量已超过1000兆瓦。最新的世界能源统计资料表明，太阳能发电产业在最近5年的年均增长速度超过30%。
-德国：已经建成世界上最大的太阳能电站
目前，世界上功率最大的太阳能电站是德国莱比锡市附近的埃斯彭海因太阳能电站。埃斯彭海因太阳能电站位于莱比锡以南30公里的埃斯彭海因镇。该电站耗资2200万欧元，是由德国太阳能协会、西部基金和壳牌太阳能公司联合兴建的。整套发电装置由3.35万块太阳能电池板组成，占地面积21.6公顷。电站功率为5兆瓦，可为1800户住家提供生活用电。
德国还计划在2005年年底前建成更大的太阳能电站，该电站在巴伐利亚州法兰哥尼亚地区的阿恩施泰因镇，其发电功率为12.4兆瓦，可以同时满足3500户家庭的用电需要。这座太阳能电站占地77公顷，将拥有1500套太阳能发电装置。它由两家私人企业联合策划，建成后发电功率是目前世界上最大的5兆瓦风力电站的两倍多。这两家企业计划完全通过私人购买的方式，筹集建站所需的7500万欧元。个人购买一套太阳能发电装置最少需投资1.44万欧元。据调查，这种集资建太阳能电站的全新途径在德国有着广阔的发展前景。
-葡萄牙：希望建成世界上最大的太阳能电站
葡萄牙最近公布了一项建造世界最大太阳能电站的计划，该电站占地250 公顷，发电功率为116兆瓦，可为13万人提供电力，的确比德国已建和即将建的电站都要大得多。所发电力将以政府定价送上葡萄牙国家电网。该项目总投资为2.9亿英镑，跨国公司西门子将参与建设该电站。该计划得到“国际银行特殊新能源”投资项目的资助，完成电站建设需要四到五年时间。电站选址在一个废弃的铁矿附近，该铁矿19世纪70年代奠基，20世纪60年代关闭。研究人员称，该矿场的地面比较倾斜，有利于安装太阳能电池板，以便更好地吸收光线。电池板安装在木架上而不是一般的铁架上。该地点炎热，居民稀少，是欧洲大陆发展太阳能最好的地区之一。
-以色列：十年内建造世界最大的太阳能电站
在开发和利用太阳能方面，以色列具有独特的条件优势：日照充裕，太阳能开发技术水平位居世界领先行列。以色列政府计划在内盖夫沙漠建设占地面积400公顷的太阳能电站，该电站在五年内的发电能力将达100兆瓦，在十年内工程全部完工，发电能力将达到500兆瓦，这个计划把葡萄牙的计划比了下去。预计这个电站的发电量将占该国电力生产量的5%。
以色列的日照时间非常长，每年从4月到11月的旱季，基本上是阳光灿烂、万里无云的天气，即便是在雨季，也是晴多阴少，而南部广阔的内盖夫沙漠和死海地区，基本终年无雨。从理论上讲，若能把面积为225平方公里的内盖夫沙漠的表面全部用于太阳能发电，就可满足以色列全国的用电量。长期以来，以色列一直重视对太阳能技术的研究与开发，该国一些著名研究机构在太阳能开发技术领域取得了许多重要成果，使以色列在开发和利用太阳能技术方面保持世界领先水平。
-荷兰：建成世界上最大的太阳能小区
荷兰中部城市阿姆斯弗特附近建成了世界上最大的利用太阳能的小区，该小区占地约600公顷。目前小区建有600多座房屋及几十栋附属建筑，并吸引了600多户居民在此安居。小区的日常用电基本上达到自给自足。不过，为避免在太阳照射不够的时候住户没有电用，小区绝大部分房屋的太阳能光板采集的电能都统一输进当地的普通电网，这样也防止了绿色能源的流失。用户只需交纳一般电网的电费，无须担心太阳能发电的高成本。
小区内还有两户连体示范性住宅是独立的，不与电网相连，属于自发电自消耗住宅。小屋的太阳能装置年发电量为7500度，而日常用电等能源消耗大约也在7500度，达到了自身能源产生与消耗的平衡。因此，该住宅也被称为“能源平衡屋”。
