NTT利用人体通信技术实现光学式电场传感器开发

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  NTT日前宣布,成功开发出了利用人体表面电场,在人体接触物品,或者行走的动作过程中实现最大10Mbit/秒高速通信的技术“RedTacton”。一种可轻松装入口袋里的终端,不需任何特殊接口,即可与手掌等肢体接触到的其他终端进行通信。NTT在2004年10月举办的“CEATEC JAPAN 2004”等展览会上,作为“接触通信”发表过此技术。此次,该公司试制出了PC卡型终端和用于各种用途的设备,进行了通信演示(图1)。在倡导“Human Area Network(HAN,人体局域网)”这一新概念的同时,表明此技术已达实用水平。

  利用人体介质的通信技术,美国IBM、松下电工和索尼等公司也在进行开发,但数据传输速度仅有数Kbit/秒。此次,在10Mbit/秒的高速条件下,不仅是人体,即使隔着绝缘体也能进行通信。因此,其应用领域有可能迅速扩展。比如,将这种通信终端装入衣服口袋里以后,“只需用手接触一下车站的检票设备,即可完成车票结算”,“只需按一下自动售货机的按钮,即可购买商品”,“只需往门前一站,即可完成身份识别”,“只需握一下手,即可交换名片数据”(NTT)(图2)。另外,还能产生这样一种应用:不需接触人体,“只需将电脑放到桌子上,即可接入LAN”(NTT)(图3)。NTT“今后准备征集旨在推进此技术产业化的合作伙伴,最早将于2006年投入应用”。

  利用光学式传感器实现比原技术快1000多倍的速度

  据NTT介绍,人体通信技术分为利用电流检测信号和利用电压检测信号2种类型。“检测体内电流的类型必须像皮褶厚度计那样,让皮肤直接接触到电极上。因此,假如只是将终端装到口袋里,就根本无法使用。而检测电压的类型虽说隔着绝缘体也能传达信号,但由于传输介质不接地,因此存在着无法准确拾取高频信号的问题”(NTT微系统集成研究所 智能元件研究部 特别研究员品川 满)。其原因在于如果不接地,电压测定的精度就会下降。但假如不能准确检测高频信号,就将无法提高通信速度。

  NTT采用的是电压检测型人体通信技术,通过解决高频成份的检测问题,将原有的通信速度极限提高了1000多倍。其中最为关键的是将电压信号转换为光的光学式电场传感器的开发。该传感器由激光发光元件和电气光学(EO)结晶,以及用于检测偏振面变化的装置组成。作为EO结晶来说,其折射率等光学性质会根据结晶内部的电场变动而发生变化。于是从结晶中通过的激光偏振面就会随之发生变化。通过检测这种偏振面的变化,就能准确地检测电场变化的高频成份。“传感器能够检测到10mV级电压”(品川),灵敏度也很高。

  此次,NTT开发出了将上述元件全部配置于PC卡尺寸机壳中的终端产品。“目前仍使用独立元件。但随着集成度的不断提高,终端体积将会进一步减小”(NTT)。耗电量“每完成一次通信传输,需耗电数百mW。即使小型电池也能使用1年”(NTT)。

 
  
  
  
 
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