随着3D打印市场的不断扩大，越来越多的知名化工企业开始涉足这一领域，开发专门用于3D打印的化工材料。比如英国知名聚合物供应商Victrex就正在寻求开发专为3D打印设计的聚芳醚酮(PAEK)材料。Victrex是全球领先的高性能聚芳醚酮材料制造商。
Victrex公司的PEEK，这是一种特殊类型的PAEK
PAEK是一种高强度的半结晶热塑性塑料。其机械强度、温度稳定性和耐化学性使其成为石油钻井、汽车和航空航天等行业的理想材料。但是，到目前为止，仅有寥寥几家公司将其开发为用于3D打印的材料，这些公司包括 Arevo Labs、Indmatec和Roboze等。不过他们只是将PAEK制成了可用于熔融沉积成型(FDM)技术的3D打印线材。而Victrex开发的PAEK材料既可用于FDM技术，又可用于选择性激光烧结(SLS)。
据了解，Victrex开发PAEK 3D打印材料可不是单打独斗，该公司实际上是与多家公司合作，组织了一个公司联盟，共同开发PAEK材料在各个3D打印技术中的应用，并获得了英国政府背景的创新机构——Innovate UK——的资金支持。这一个研发联盟是在2014年成立的，参与的企业和组织相当广泛，既有3D打印的专业公司，又有各个行业的大型企业，这些企业和机构包括：空中客车集团创新部(Airbus Group Innovations)、EOS、E3D-Online、埃克塞特大学、South West Metal Finishing、Avon Valley Precision Engineering和HiETA Technologies等。由于是PAEK材料的专利所有者，Victrex被选为这个联盟的负责。
虽然英国埃克塞特大学已经在3D打印特定的PAEK材料——聚醚醚酮(PEEK)方面有着相当的经验，而Victrex称他们自己可用于FDM和SLS技术的PAEK材料也已经在使用，不过Victrex希望能够通过此次合作进一步改善这些材料，提升PAEK材料在SLS技术中的循环率，以减少浪费，同时改进该材料在FDM技术中的层间附着力和表面光洁度。
据悉，根据计划，该项目将到2018年获得最终的成果，合作团队希望届时能够开发出一种材料以用于“某些可能具有革命性的航空航天增材制造技术”。
