2011年，苹果经典之作iPhone4s带着语音助理Siri问世，Siri在激起了用户短暂的兴趣后便被遗忘。不过谷歌去年仍发布了搭载Google Assistant的Pixel手机，今年三星也将自主研发的语音助理Bixby作为Galaxy S8的重要功能。手机巨头的前赴后继证明着这一市场的潜力，事实却说明手机难成爆发点。不过我们发现采用亚马逊语音助理Alexa的Echo智能音箱成了美国使用最广的智能家居单品，这是否预示着语音助理的爆发点将是智能家居?
语音助理市场潜力可期 智能手机为何难成爆点
中国工业和信息化部电子科技信息情报研究所预计，2017年全球智能语音产业规模将达112.4亿美元。国际知名市场研究Research and Markets发布报告指出，随着语音在智能产业的应用不断加深，中国及全球语音市场在未来几年仍将维持显著地增长，到2020年全球语音市场规模预计将达到191.7亿美元。
语音市场巨大的市场潜力不仅吸引了包括苹果、谷歌、微软、亚马逊、Facbook、三星等国外科技巨头进入，也吸引了国内的阿里、百度、腾讯、科大讯飞、思必驰、声智科技等厂商的加入。不过我们看到即便是苹果通不断优化和提升Siri的体验，加入了叫车服务等新功能依旧没有让智能手机成为语音助理市场的爆发点。
究其原因，由科大讯飞与京东共同出资成立的北京灵隆科技首席科学家汤跃忠在接受本刊采访时从交互的角度分析表示：“手机已经有了触摸屏这个大家习惯而且容易使用的交互手段，语音要想和它争夺用户的使用习惯是个比较大的挑战。” 思必驰CMO龙梦竹从需求的角度分析表示：“Siri是一种复杂交互，源生能力是‘闲聊式对话(Chat)’，现在逐步加重‘任务型对话(task-oriented)’的能力。我认为任务型对话是最重要的，只有真正通过语音交互的方式，让机器理解用户需求从而去执行某项具体命令，这才是交互的刚需。”中国科学院声学研究所副研究员/声智科技CEO陈孝良认为， Siri依赖于手机平台首先会产生一个问题，Siri的语音交互和手机的私密性事实上是有冲突的，至少对着手机喊话是一个用户体验不好的行为。一般来说，挑战用户的既定习惯和认知是比较困难的。其次，Siri主打的是用户对话，但是这些对话仅仅还都是停留在对简单问题的理解和回答，难以催生刚性需求。最后，语音交互的用户黏性目前还比较差。
亚马逊智能音箱销售火热 智能家居或是语音助理市场重要驱动力
与智能手机市场情况不同，搭载亚马逊Alexa的智能音箱Echo自2014年底推出以后，根据知名市场调查机构CIRP的报告，截止2017年1月亚马逊Echo系列用户已经达到820万，Echo也成为了如今美国使用最广的智能家居产品，销量的激增也让Echo正迅速从早期的小众产品进入了大众市场。对此，陈孝良表示：“当人类使用语言来存储知识和表示概念的时候，计算机和机器人也就必须学会适应这种方式。也就是说，计算机和机器人在未来的趋势中，必然是理解语言这个极其复杂而又承载人类知识传承的表达方式。实际上，做到这一点是极其困难的，机器理解语言在短期内还无法看到实质性的突破。但是通过语音控制机器或者与机器进行简单对话，这是当前语音助手技术可以解决的，这也是Alexa比较火热的一个原因。”
智能音箱的火热是否预示着智能家居才是语音助理的重要驱动力?汤跃忠表示：“在国外语音助理的主要推动力毫无疑问是音乐和智能家居，但相比国外，国内的智能家居现在还没有形成主流，因此国内目前可能还是以音乐和有声信息为主。不过国内的智能家居也有一些后发优势，比如基于云的控制、更多的智能家居品类。” 龙梦竹表示智能家居市场一直都是智能语音发展与应用的主要场景，语音助理市场的最大驱动力有两个方面，一是包括人机交互技术和传感芯片等底层技术的进步，二是消费认知升级，带动了产品的智能升级需求，从而又促进语音助理在智能家居硬件领域内的不断深入发展。陈孝良则从一个更深的层次去解释，他认为语音助手最大的驱动力归根结底还是来源于人类最原始的需求，也就是人类期望通过最简单有效的方式进行有效沟通。而语音也有着得天独厚优越性，比如声音比光更容易传播，而且不受昼夜变化影响，同时也有更广的传播范围。
