美国海军计划今年夏天把最新的激光武器(Laws)部署在“庞塞”号船坞登陆舰(USS Ponce)上，这是美国海军部署的首个固体激光武器。这标志着美国军方长期发展的激光武器即将投入实战，从幕后走向台前。
与科幻电影中场景不同，激光武器所产生的激光束，肉眼只能看到被打击后目标发生的损伤，但却看不到实际的光束。可正是这种“无形杀手”，却有可能改变未来战争的作战思维，对战争胜负产生决定性影响。
驾驭“光剑”成千年梦想
以柔克刚，来源于中国的道家思想。2000多年来，人类一直梦想将柔弱的光化作一把杀敌的利剑。公元前214年，古罗马的舰队围困了古希腊的叙拉古城，生死存亡之际，阿基米德利用透镜聚焦汇聚能量的原理，将古罗马舰队帆船烧毁。虽然“光战”的真实性颇有人怀疑，但它毕竟是人类驾驭光能的梦想写照，并成为科学家对光学武器的执着追求。
20世纪初，爱因斯坦成功解释了光的“波粒二象性”，并随着对光学的深入研究提出了“受激辐射”理论。经过苏俄和美国等国科学家的不懈努力，1960年，第一台红宝石激光器在美国物理学家西奥多·梅曼的实验室里诞生。这一产品的出现，使得利用激光束沿一定方向攻击目标成为可能。
由于激光具有能量高、单色性、相干性和方向性好等特点，很快就被武器制造商相中，被应用在各种武器系统中，并在各类战争中证明了自身的价值。20世纪70年代，激光被用于制导炸弹的导引装置，美国“宝石路”系列激光制导炸弹在越战中大显神威。据统计，在1972—1973年美军在河内和海防附近投放的“宝石路”炸弹的命中目标率达到48%，之前美军使用的炸弹的命中率仅为5%，激光武器对美军带来了颠覆性的战场改变。
激光武器得到广泛发展
事实上，激光武器是一种定向能武器。按作战用途不同，可分为战术激光武器和战略激光武器两大类。其中战术激光武器是利用激光作为能量，像常规武器一样直接对敌方人员、坦克飞机等进行杀伤破坏，打击距离在20km左右。而战略激光武器更像是一种“大杀器”，可攻击数千里之外的洲际导弹，还可攻击太空中的侦察卫星和通信卫星等。可以说，高基高能激光武器是夺取宇宙空间优势的理想武器，因此世界各主要军事大国都不惜耗费巨资进行研发探索。
目前，世界上研制高能激光武器的国家除了美国以外，还有俄罗斯、英国、法国和德国等国，其中美国的发展历史最早、技术水平最高，是激光武器领域当之无愧的“领头羊”。经过不断的研发，美国激光武器已经有了很大发展，领域包括低能激光武器和高能激光武器。其中，低能激光武器如“缸鱼”式激光致盲武器就早已装备部队并在海湾战争中初露锋芒。
而高能激光武器则当之无愧地成为美军的“撒手锏”。天基激光武器是美国远期全球导弹防御能力的重要组成，可在全球范围内摧毁大气层中的导弹和太空卫星。地基反卫星激光武器主要利用高能激光对卫星上光电传感设备进行破坏。机载激光武器是一种战区防御激光武器，主要用来摧毁战区弹道导弹、低轨道卫星和战斗机。战术高能激光武器的任务是拦截近程火箭弹、巡航导弹、反辐射导弹及各种飞机，其中较成熟的有美国诺格公司“天空卫士”机动性战术高能激光防空武器系统，该系统目前已在以色列等国成功部署。这些武器系统，经过长期的技术研究和反复试验，已经证明其用作高能激光攻击的可行性，有的甚至已经成功部署。
激光武器或将有重大应用
目前的高能激光武器的主要特点包括：定向增益高、系统反应时间短、提高了核战争门槛等。例如，使用高能激光武器可以在弹道导弹的助推段进行拦截，以光速用巨大光能将对方导弹摧毁在助推上升阶段，使核弹头或生化弹头坠落在对方领土上，达到最大的破坏效果。
不过激光武器有利亦有弊。例如，在下雨或扬尘天气下，其作战效能会大打折扣。就美国激光武器发展情况来看，主要面临高能激光武器选择曲折、多种关键技术还有待攻克、研发成本超支发展进度延后、激光武器有待小型化等问题，这些问题的存在也极大限制了激光武器的发展，成为激光武器列装部队的一大障碍。
目前，美国海军已经拥有了很多“大杀器”，发展激光武器更多是出于经济上的考虑。在舰艇上安装一个常规导弹拦截装置至少要耗资100万美元，发射一枚传统炮弹也需要耗资数万甚至数十万美元，成本极高。而据测算，高能固态激光武器的功率在30KW左右，即使功率继续增大，每发射一次的成本也仅有几美元。单从这一点，就可以看出高能激光武器的巨大应用前景。
可以预见，激光武器必将对未来战争格局和战术战法产生深远影响!
