22日23时24分，在长征三号丙运载火箭的托举下，天链一号04星挺进浩瀚苍穹。它将接替我国首颗中继卫星天链一号01星，实现我国中继卫星系统的更新换代。
该卫星总设计师王典军介绍说，由于01星的设计寿命为6年，目前已在轨超期服役两年多。04星将替代01星，确保中继卫星系统由第一代向第二代平稳过渡。
记者从航天科技集团公司五院了解到，由于01星在轨运行良好，04星进入预定轨道后，将维持一段时间的四星共轨局面。
中继卫星一度被誉为“卫星的卫星”，其研制成果是20世纪全球航天测控通信技术的重大突破。我国于2008年、2011年、2012年相继成功发射天链一号01、02、03星，建立起中继卫星系统，成为世界第二个拥有对中低轨道航天器全球覆盖中继卫星系统的国家。天链一号04星是我国第一代中继卫星系统的备份星，采用东方红三号平台，由五院通信卫星事业部研制。
该卫星总设计师王典军介绍说，目前天链一号通过三星组网，完成了对全球200公里以上、2000公里以下空间的全轨道覆盖，覆盖率近100%。除了为我国资源卫星提供数据中继服务、为航天器发射提供测控支持，天链一号中继卫星系统更是为我国载人航天工程提供了数据中继和测控服务。
目前，我国中继卫星系统技术正在应用于后续中继卫星、导航卫星、长征五号运载等系统的设计和建设中。
