“我们监测到之前卖给贵公司的设备已经需要更换零件了，为了避免影响生产线运作，我们可否派人在某天之前去现场维修检测?”
这不是供货商拥有预知的“超能力”，而是工业4.0已经能在生产现场发挥的力量之一。供货商透过传感器回传的数据，得知设备的特定部位即将毁损，立即派人处理，比过去生产线出事了才去现场检测，更有效率。
近年来，产业新闻时不时提到“工业4.0”，企业高阶主管也经常谈论这个词，但是工业4.0其实不是新技术，它是一种综合运用各种已经存在的科技、技术，以改善生产效率及质量的思维。今年5月，BCG在北京举办一场关于工业4.0的论坛，清楚地介绍了这个趋势关键词的意义，值得分享给台湾的经理人参考。
既有科技、技术的新组合，建构工业4.0环境
自19世纪工业革命以来，人们学会利用机器、设置厂房和生产线来规模化制造产品，大幅降低生产成本、提高营运效率。随着网络和数字科技兴起，工业技术兴起下一波翻天覆地的改革，被称作工业4.0。
最显著的转变是，供应链上的所有机器能透过系统自动串接，厂房内所有机台可以互相发送讯息和近况，各工厂也能和上下游厂商的资料对接。举例来说，当上游备货量不足，工厂马上就能透过系统得知，实时做出应变，减少库存管理和等待调货的时间。
目前关于驱动工业4.0的技术，我们时常提及的有“机器人”(Advanced Robots)，让你用更省力的方法制造产品;“3D打印”，能制作极精密零件;还有用云端和工业物联网实时记录生产线的状态，但是还有另外5种重要技术的应用，较少人花心力讨论：
1.模拟：以软件仿真产品制造的过程。针对生产在线的机台如何摆放、制造流程各别需要多少时间和原料、需要多少人力等，都可以在厂房建好之前，用软件仿真得知和改善，等计算出最佳配置之后，再投入生产，大幅减少测试营运的时间。
2.增强现实：Google Glass等智能眼镜问世后，AR已经能在生产过帮上大忙。第一线作业员只要戴上智能眼镜，“”扫描”一下工作现场，眼镜跳出的虚拟屏幕就会给予指示，告诉作业员应该先安装哪个零件，或是必须按下某个按钮，这等于是将SOP(标准作业程序)可视化，实时指导工作者该如何行动。事前无需花太多时间培训就可上手，即使执行复杂的工序也不容易出错，可以提升良率。
3.水平和垂直整合：水平来说，公司应该整合各部门的系统，像是工程、生产、销售和服务，记录产品制造过程和实时动态。垂直而言，企业应该和供应链上的供货商及客户开发出合作平台，方便实时交换生产过程的讯息。假设某个机台快坏了，供货商透过平台上的数据，就可以在生产线停止运转前现身处理。
4.网络安全：当所有讯息都仰赖网络传输，信息安全的威胁性将大幅增加。安全可靠的通讯平台、用户的身分管理等议题，管理者都不可轻忽。
5.海量数据分析：除了制造产品的数据，你还可以搜集其他会影响产品的市场信息，据此做出实时决策。例如，情搜系统第一时间得知某地机场罢工，就能先查找当地厂房还有多少货没送出，再计算各厂间存放的原料量、可额外生产的数量，紧急调配可协助生产的工厂，拟出应对计划。
聚焦组织遇到的问题，再选用合适的科技来解决
目前工业4.0的讨论，大多聚焦在提升“生产力”，但是BCG研究发现，利用工业4.0还可能带来3个好处。
好处1：增加弹性。当所有零件、半成品、产品、机器状态，甚至外在环境的动态，都可以被记录和分析，公司就能藉此信息，灵活调配人力和生产目标。
好处2：提高生产速度。有了仿真和运算技术，产品从概念发想到真正被制造出来的时间将大幅缩短，有助于企业加速推出和改善新品。
好处3：增进产品质量。每个产品在制造前，都经过精密计算;制造过程中，也透过各种传感器监测生产动态，只要数值异常，马上就可以排除障碍，提高良率。
工业4.0绝不只有“机器人”这个选项，也不单纯是技术革新。中国厂商应该思考的是如何“组合”不同的科技，解决制造商品时遇到的各种问题，在供应链上发挥最大的效益。
