“物联网”早已成为时代风口。10年之内，家用电器、包装物品、服装、医疗设备和各种各样的商品都将通过智能芯片接入互联网，并将具备感知和信息分享功能。尽管出现了Fitbit运动手环这样的热销产品，但消费物联网的进展依然缓慢。然而，工业物联网的发展速度却远快于消费物联网。
作为全球第一制造大国，中国在引领这场变革的过程中占据有利地位。也正因如此，通用电气才宣布在上海开设所谓的“数字创新坊”。该中心将帮助中国企业为工业物联网开发产品，并投入商用，这类产品包含各种能够相互交流信息，并从周围环境获取数据的工厂设备和工业化产品。这一市场的规模可能远大于消费物联网。
中国拥有数百万家工厂，机器设备更是多达数十亿台。与此同时，中国还拥有全世界最多的电子设备，包括很多传感器和其他电子设备，这将共同构成工业物联网的支柱。不过，中国政府却希望升级该国的制造基地。
中国的联网设备数量已经位居全球之首，这一数字还在快速增加。市场研究公司IDC预计，中国各类物联网设备的整体市场规模，将从去年的1930亿美元增加到2020年的3610亿。咨询公司埃森哲认为，到2030年，工业物联网将帮助中国增加7360亿美元GDP。
通用电气的新中心(该公司很快还将在巴黎开设类似的机构，以便拓展欧洲市场)，一定程度上市为了吸引企业使用该公司的Predi工业物联网专用软件。这家美国公司已经与中国东方航空公司和中国联通( 微博 )两大国有企业签订了协议，本周还与华为建立了合作关系。
不仅通用电气看好中国工业物联网的潜力， 西门子 同样如此。这家德国巨头本月早些时候在北京举行了一次活动，专门推销该公司自己的技术。 惠普 、霍尼韦尔和 思科 等美国科技巨头也在涌入这一市场
本土优势
但中国企业也都制定了自己的计划。中国移动( 微博 )也建立了他们自己的“数字创新坊”，该公司称之为蜂窝物联网开放实验室。中国移动总裁李跃希望该公司到2020年能够通过物联网创收1000亿元人民币(150亿美元)，联网设备达到50亿台。
中国企业还具有独特的本土优势。三一重工2008年开始在该公司的厂房中使用联网设备。他们随后还将传感器安装在挖掘机和起重机上，以便通过实时监控的方式提升施工效率。该公司还对数据分析和人工智能展开了分析。作为这些项目的负责人，何冬冬(He Dongdong，音译)表示，与跨国企业不同的是，该公司知道如何生产符合中国国情的平价设备——他所谓的中国国情，指的是工人技能通常较低，工作环境较脏，而且经常超负荷使用设备。
这便引出了另外一项本土优势。外国企业或许拥有更好的产品，但本土企业更能生产物美价廉的产品。今年6月，华为参与开发的“窄带物联网”被认可为全球化标准，对该公司进军物联网市场的计划带来了极大的促进。使用这种新协议的设备采用了廉价传感器，耗电量也很低。
不过，中国要在物联网领域实现自己的雄心壮志，仍然要面临三大障碍。首先，受到本土和全球经济疲软的影响，企业或许无力承担将所有设备接入云端的费用。但三一重工的何冬冬认为，经济增速放缓对实力较强的企业反而是好事，因为这会迫使低端竞争对手撤离市场。
其次，中国工厂的科技化程度不如欧美企业先进，所以要采用计算机控制的生产和自动化设备，可能会令一些企业望而却步。
最后还要面临标准问题。尽管已经制定了新的窄带物联网协议，但仍然缺乏全球化的统一标准，就像如今已经无处不在的GSM协议帮助欧洲在移动通讯技术领域超越其他国家一样。美国市场研究公司IHS分析师贾迪什·里贝罗(Jagdish Rebello)认为，中国监管者的推动，加上该国庞大的本土市场，都会帮助本土标准主导全球市场。
其他地区的企业，无论是汽车、机器人还是云计算公司，都有他们自己的想法。与此同时，消费者也在继续等待，他们希望电冰箱有朝一日能够主动与超市取得联系，自动采购短缺的食材，并最终送货上门。
