充满着工业美感的工厂车间内，窗明几净，干净得看不到一丝尘埃，机器手臂快速飞舞，完成从冲压到组装的一系列工作，只有少量工人在显示屏前监视。当机器真的发生故障时，工人只需戴上增强现实眼镜，即可找到原因并根据提示完成维修。这才是真正的工业4.0。
比起30年前，我们的商业环境已经发生了很大变化。产品的生命周期越来越短，产品数量却在激增;消费者的行为发生了巨大变化，越来越多的消费者喜欢在网上购物;全球化趋势日益明显，使得跨国公司的全球销售一荣俱荣、一损俱损……多变的环境要求今天的公司必须灵活适应环境，不然就面临倒闭危机。以美国公司为例，1960年时美国公司的平均寿命是60年，现在则降到平均不到20年。
要应对复杂多变的商业环境，必须寻求新的技术解决方案。
和过去相比，今天的计算成本更加低廉，存储能力大大提升，移动互联技术实现了信息的连接和交换，IPv6(第六代互联网协议)使世界上每一件物品都可被赋予一个IP地址，RFID(射频识别技术)可通过无线电信号识别特定目标并读写相关数据，传感器能将感受到的信息变换成为电信号或其他形式的信息输出，增强现实技术能把虚拟世界套在现实世界并进行互动，社交媒体能帮助企业了解市场和用户。
当上述所有技术集中在一起，世界会变成什么样?对企业管理者来说，有了这些技术，我们应该怎么做?
首先我需要了解我们的物理系统。如果我有一家工厂，我需要知道工厂生产什么，有什么设备，需要什么工具和技术?然后把这些物理系统投射到数字世界，在数字世界建立起数字模型。为什么现在我们可以这么做?因为我们有了互联技术，有IPv6，有强大的运算能力和非常大的存储空间，有传感器，可以把物理系统转换成数字模型，那么我们就可以在数字世界进行优化设计、优化流程，直至找到最好的解决方案，然后运用到物理系统中。
这就是工业4.0背后的基本原理，即将物理系统投射到数字世界进行优化，再运用到物理系统。结果就是我们可以更好地跟踪产品，提高生产效率和资源的利用率，更灵活地应对不断变化的需求，增强流动性，用更少的钱取得更好的效果。有了这些新技术，未来的制造方式、运输配送方式和商业模式都会发生很大的改变。
位于美国硅谷的思科公司(Cisco)是一家基础设施领先的公司，在它的总部，可以在大屏幕上看见思科分布于全世界的工厂，点击一个工厂的图标，就可以看见工厂的具体情况，发现工厂遇到的问题;工厂里的工人佩戴增强现实眼镜，如果机器有问题，增强现实眼镜可以提示工人如何修理;远程仪表盘可让一切都视觉化。
未来的工厂里几乎看不到工人，都由机器手臂进行操作，两年前全球最大的机器人制造商之一的KUKA公司推出了一款只有24公斤重的轻型机器人LBRIIWAR800，体重轻意味着灵活，可以随时移动，身体带有传感器，遇到障碍物时还可以停下来，不会对人类造成伤害。
●数字化制造
增材制造就是一种数字化制造，更具体地说就是3D打印和4D打印制造。3D打印有很多好处，它可以制造出很多传统工艺制造不出的复杂部件;相对于锻造，它的冷却效果更佳，因而可以提高效率，缩短投放市场的时间，内部的蜂窝结构，使得3D打印产品的重量更轻，还能减少组装元件的数量。
在知名调研机构Gartner所做的软件热度曲线纬度上，3D打印在B2B领域已经是比较可行的技术，但目前还比较小众，航天、奢侈品、医疗等高端制造业已经开始使用3D打印。
制造业最大的成本在于模具成本，汽车厂如果要生产一款新车，必须首先制作一批新的车身、引擎盖等模具，耗资不菲，需要卖出一定数量的车才能挣回模具成本，模具成本收回以后，汽车卖得越多，收益越多，这就是规模经济。3D打印对规模经济要求不高，它的主要成本在于工艺成本和材料成本，其材料成本大约是普通制造材料成本的4倍至100倍。如果生产量低于某个点，3D打印更合适;而如果产量远远高于某个点，传统制造业则更有效。
●数字化配送
以前，在每年忙乱的圣诞季，亚马逊在商品配送方面总会出岔子，2012年，亚马逊收购了位于美国东海岸的Kiva系统公司，2014年，亚马逊将这种系统在其美国所有配送中心推广开来。
Kiva系统是一种外形像冰球的机器人，会扫描地上条码前进，能根据无线指令的订单将货物所在的货架从仓库搬运至员工处理区，这样工作人员每小时可挑拣、扫描300件商品，效率是之前的三倍，并且Kiva机器人准确率达到了99.99%。它有三大好处，首先，减少人力浪费，员工无需在仓库中四处走动;其次，用传送带取代传统的运输装置;第三，有助于更快扩展升级。
亚马逊正在做的另一件事是无人机快递服务(Amazon PrimeAir)。当仓库员工将商品装入一个类似午餐盒的黄色箱子后，便由传送带及机械手臂自动装载于无人机上，通过平板电脑即可控制无人机，无人机从仓库起飞，在客户家门口着陆后卸下货物。
●数字化商业模式
美国纽约曼哈顿有一家名叫Shapeways的3D打印公司，采用的是一种全新的商业模式。如果你想给自己的朋友送一件礼品，例如袖扣或小茶几，你可以自行设计，然后把设计方案发送给该公司，Shapeways把设计打印出来，快递给你的朋友。当然，这样的礼品价格不菲，因此你可以把自己的设计上传到Shapeways的网站上，如果有人觉得好，就可以直接下单打印，利润由Shapeways和设计者分成。
3D打印可以打印同样材料的任何东西：玩具、汽车、零部件等等。因此，未来的3D打印公司可以订购1000台打印机，从不同客户那里拿到订单，租用外包服务器，在不同的区域设置打印农场。在未来10年至20年间，这种方法在某些特定的制造行业可能会变得非常流行。
3D打印存在一个长尾效应。比如汽车生产和销售。由于每辆车都有自己的生命周期，当旧的车辆型号停止生产时，根据法律规定，厂商必须在接下来的8至10年里继续提供车辆部件。如果把未来8-10年所需要的汽车部件都堆在仓库里，会是非常重的仓储负担，3D打印就可以解决这个问题。老爷车的零部件更是如此，可以将零部件的数字设计方案保存下来，需要使用时再拿去打印。
市场中有两种生产者，一种人拥有资产，他们忙于优化生产、提高资产利用率，却错失了其他机会;另一种人，并不拥有资产，但借助信息技术和数据分析能力来利用他人的资产，与他人共同获利，例如谷歌、亚马逊、Uber等。有了3D打印技术，资产陷阱在一定程度上可以避免了。
新技术是组合现有技术
什么是技术?技术可以是隐形的，可以是一种方法，如丰田生产系统;是一种算法;是一种产品。苹果并没有开发新的技术，只是利用现有技术做出新的产品来。从这个意义上来说，新技术的诞生就是组合现有技术，经过不断测试，找到最佳方案。
现任苹果公司首席执行官蒂姆•库克(TimothyD.Cook)说，苹果花了10年时间做基础研究，又花了3年做测试。为什么要用那么久的时间去试?因为，之前没有人把这些技术放在一起过，有时候放在一起会发生问题，要不断试错。
工业4.0的基本理念，是把物理系统投射到数字世界进行优化，之后再用于物理系统。在数字世界做试验，比物理世界快几十倍，意味着过去花了很长时间才做到的事，未来可能只需要很短的时间，速度会有指数级提升。未来10年新的技术会不断出现，商业模式也会发生重大改变。1985年的电影很难解释清楚什么是互联网，这也是我们在解释未来15或20年会发生的变化时遇到的困难，因为我们根本无法想象会发生什么。
马克•吐温曾说过：“不是你不知道的东西让你陷入麻烦，而是你明明不知道，却自以为知道，才是真正的麻烦。”现在很多行业觉得数字化跟我们没有关系，我相信未来20年，数字技术会改变所有行业，不单单是工业4.0，不单单是3D打印和新的商业模式。
