2013年，德国在汉诺威工业博览会上正式推出名为“工业4.0”的战略计划，努力想要实现实体工业生产与虚拟数字世界的无缝对接，并意图引领第四次工业革命。可是，工业4.0到底是什么?也许你不相信，即使是提出工业4.0这个说法的德国人自己也不能够给它下个明确的定义。
那么，这个能让德国对抗美国的工业4.0到底是什么?
100个人眼里的100个工业4.0
工业4.0显然不是一个简单的名词解释，现在来看，它更像是一堆新鲜名词排列组合之后得出的一份份解决方案。
没人能够给工业4.0下个清晰的定义，但是波士顿咨询公司已经明确了共有九大支柱技术来组成工业4.0的内核，这一观点已逐渐取得了行业的多数认同。
概括地说，这些技术包括互联网时代的三大底层基础设施(工业物联网、云计算、工业大数据)、两大硬件技术(工业机器人、3D打印)、两大软件支持(知识工作自动化、工业网络安全)，以及面向未来的两大终极技术(虚拟现实、人工智能)。
这么多技术凝聚在一起，就像一个巨大的9面甚至更多面的魔方，两两结合就能拼凑出不同的图景。不同领域的人受自己所处行业的影响，看见魔方的那一面也有所不同。因而，每个人心中的工业4.0定义和应用场景也都有所不同。
根据咨询公司罗兰贝格的分析，工业4.0是拥抱了数字化技术的工业。数字系统可以让企业将机器、存储系统，以及运营资本在全球网络中连接起来，并进行信息分享。这些互相连接的系统还可以独立地自我管理，工作效率更高，识别错误的速度也更快。
有人说，在100个人眼里，会有100个工业4.0。也有人不同意，直接把这个数字放大了10倍。
德、美能在工业4.0的高地上会师吗?
数字化、人工智能、整合、创新……既然工业4.0的概念宽泛得说不清，那么能否用和德国同处全球制造产业链第一阵营的美国所提出的工业互联网来解释工业4.0呢?
德国的工业4.0和美国的工业互联网还是有一定区别的，但是两者殊途同归。
首先，美、德的相似之处在于，两国智能制造的三大要素都很相似，有工业云，有应用，还有智能机器。这三大要素和衔接端口、互联的网络一起，共同构成了一个生态系统。
不同之处在于，美国是自上而下地优化自己的制造系统。依托自己在ICT(信息、通信和技术)，特别是互联网领域的优势和其基础科研相结合，希望通过软服务和互联网开放的理念打造整个生态。美国围绕着软服务的基础实现硬制造，最终的目的是控制制造业领域的上下端口，掌控整个生态圈。
德国则相反，它是自下而上地优化制造系统，是依托强大的具有优势的工业体系，然后再叠加新的信息技术。最终的目的是进一步强化德国在制造业领域的优势，尤其是在诸多硬件标准上保持它的主导权。
同时，它们也相互借鉴。德国正在逐渐引入一些软服务，而美国在软服务中引入了一些硬制造。
简单归纳起来，就是美国人是以智能为核心，德国人则是以制造为基础，但两者最终的目标和方向都是一致的。
汽车产业或将成为中国工业4.0的先锋
汽车工业的信息化程度一直走在所有工业领域的前列，而且和工业4.0的九大技术支柱都能产生或多或少的联系。如果说有哪些企业能率先完成工业4.0的升级蜕变，那么汽车企业肯定包含其中。
特斯拉是全球少见的能够兼具“智能产品+智能生产”的企业，也是工业4.0时代所呼唤的企业的雏形。特斯拉的个性化定制服务是汽车制造商中的佼佼者，消费者可以在订车时自定义车身颜色、车顶、轮毂、内饰，甚至能够加装一款软件以实现怠速。
而传统车企在工业转型的过程中也做得不差。占地仅50万平方米的宝马莱比锡工厂有700台机器人，处处可见机器人在精准、高效地运转，整个车间里几乎看不到人类员工。工厂各处都布满了数不清的传感器，收集着各种生产数据和参数。同时，每台机器人背后都有一套复杂的生产编程软件及设备控制的工业电脑，所有这些组成了一个看不见的高度复杂的电子网络体系，让宝马莱比锡工厂的物流得以智能化，生产线得以高度柔性化。
这样兼备标准化、模块化和数字化的工厂不仅能做到车型按订单生产和混线生产，还能在不损失生产节拍和品质的前提下，让每辆车能够按照消费者的意愿实现个性化定制。
至此，工业4.0的两大优点——成本优化与定制服务在汽车制造工厂里已经完成了一个。宝马方面坦言，这样的定制化生产是亏本的，但这是工业4.0时代的大势所趋，所以他们愿意提供这样的服务。
对于中国来说，这显然是一个鼓舞人心的好消息，毕竟中国的部分工业已经堪堪完成了工业3.0;正在向工业4.0迈进的制造业中，汽车工业恰在其中。工业4.0这个魔方能不能转出一个漂亮的中国结图案?中国的汽车产业或将成为第一个验证者。
