产业4.0的实质在于，工业、工业产品和服务的全面交叉渗透。这种渗透借助软件，通过在互联网或其他网络(如物联网)上实现智能化的大规模定制。这里，服务的核心在于智能化，制造智能化加服务智能化，在很大程度上，制造智能化是通过服务智能化实现的。互联网+成为产业4.0和智能化的基础性平台。
2012年，美国提出“工业互联网”;2013年，德国提出“工业4.0”;2015年，中国提出“中国制造2025”与“互联网+”。互联网的发展进入了一个全新的阶段。新阶段的关键特征，是其应用从消费及服务领域进入工业制造领域和其他各个领域。
鉴于制造业在现代经济中的核心地位，互联网进入工业制造领域意味着经济核心部分的互联网化。“互联网+”则意味着，互联网应用于、融入于经济与社会的各个环节。所谓经济与社会的各个环节：
大而言之，包括工业、服务业与农业，互联网融入于这些产业部门，分别称为“工业互联网”、“服务业互联网”与“农业互联网”。
中而言之，既包括工业中的各个产业，如钢铁、汽车、电子、化工与能源等，也包括服务业中的各个产业，如金融、零售批发、教育、旅游与体育等，还包括农业中的各个产业，如种植业、林业、牧业与渔业等。互联网融入于这些行业，分别称为“互联网汽车”、“互联网能源”、“互联网金融”、“互联网旅游”、“互联网种植”等。
小而言之，则包括各个企业的生产、销售、购货、管理与运作过程等，这些过程都可以由互联网技术与平台来加速与优化。
微而言之，还包括各种产品的制造、设计、检验、研发与控制环节等，这些环节也都能通过互联网技术与平台来改进与完成。
当然，这将是一个逐步融入的过程。就现状而言，“服务业互联网”已先行，下一步的关键是“工业互联网”，“农业互联网”的跟随，然后在逐步融入中观、微观各行业和环节的过程中，实现以智能化为核心的深度融合。而且，这个深度融合的“黏合剂”就是智能服务。
如此的“互联网+”的意义何在并有多大呢?简而言之，在于从根本上提升经济运行效率，同时节省成本，并提高产品和服务质量。如何做到这一点的呢?关键在于“互联网+”通过大数据的应用，云计算的手段与互联网平台的使用，实现人?人联结、物?物联结与人?物联结，进而通过这些联结所产生的逼近完全信息(信息对称)，来处理经济各个环节的运行过程及各种问题。完全信息是决定性因素，基于完全信息的决策自动、准确、迅速、全面与坚定，意味着智能化，从而根本改变经济运行方式，进而极大地优化效率、成本与质量。需要进一步观察的是，这种完全信息对于制度完善的倒逼。因为现实生活中的不完全信息(信息不对称)很多是制度安排造成的，再加上技术服务手段的落后，使其成为常态。如果基于“互联网+”的大数据应用、云计算手段与互联网平台的整合，能够倒逼制度安排的改变，实现完全信息，这无论在经济学意义上，还是在经济社会发展的意义上，都是不可估量的。当然，必须承认，这里还有许多问题需要研究和回答，需要实践的进一步检验。
