据美国国家航空航天局(NASA)最新消息，近日发射升空的俄罗斯“联盟”号载人宇宙飞船搭载了3名宇航员，其中NASA女科学家凯特·鲁宾斯将成为在国际空间站进行基因测序的第一人。这项实验将有助于了解太空环境对人类基因组的影响，掌握宇航员健康情况，以及太阳系内生命探测工作。
搭乘“联盟”号的宇航员分别是凯特·鲁宾斯、俄罗斯的阿纳托利·伊万尼什和日本的大西拓哉。他们将花两天时间在地球轨道对“联盟”号升级系统进行测试，预计9日中午到达国际空间站，并与拉斯维特模组对接。届时，空间站宇航员人数达到6名，他们将组建“远征48-49”任务组，在空间站4个月内开展250多项科学实验。
凯特·鲁宾斯将在太空空间站进行基因测序实验。她是斯坦福大学医学院癌症生物学博士，2009年进入NASA培训，成为一名合格的宇航员。鲁宾斯对在国际空间站进行基因测序非常激动。她将用一种迷你基因测序仪完成测序实验，观察这一技术在微重力条件下，比如液体样品的形状、样品流入测序仪的方式等有何变化。这次实验可以得到实时的第一手基因测序数据，有助于了解辐射以及睡眠变化对人类基因组的影响，对未来在空间站研究人类疾病和火星旅行任务都有重要意义。
NASA约翰逊航天中心微生物科学家莎拉·华莱士说，这种能在太空使用的基因测序仪，也能识别微生物、诊断疾病，有助于掌握宇航员的健康情况，对探测太阳系其他地方有无基于DNA的生命也有潜在帮助。
鲁宾斯还将测试一种设备在微重力条件下的精准性，以更好地理解重力对骨骼细胞功能的影响，心血管系统在太空环境中的变化等。这些实验有助于心脏疾病研究和新药开发。
据悉，太空技术(SPACeX)公司的“龙”飞船将于7月18日由“猎鹰9”号火箭发射升空，执行第9次商业补给任务，并把太空基因测序实验、飞船温度调节、骨质流失研究等的结果带回地球。
太空是个特殊的地界，其微重力、高真空和超洁净的环境条件，让科学家为之着迷。若把地球上证实了的各项实验搬到那里，实验结果都可能发生变化，生命科学中的基因测序也不例外。想做太空实验得符合几条，科学家需通过测试成为合格的宇航员、实验用仪器设备不能太大块头，确保实验过程安全、实验结果能妥善保存……人类不会停下探索宇宙的脚步，实验数据只能一点一滴不断累积，直到有一天，普通人也能随时来一场说走就走的太空旅行。
