遥控着飞机喷洒农药的场景，越来越多出现在农田和果园。这种场景通常被称为无人机植保，也称“飞行防护”和“农用航空”。
当前，以规模化生产为标志的农业转型升级，撞上无人机产业的爆发式增长，“机器代人”的植保无人机开始被推广应用。在航拍等消费级领域竞争日趋激烈的无人机产业，古老的农业成为2.0时代的竞追逐场。
植保无人机已经出现极飞、亿航、羽人飞行器等龙头企业，消费级无人机领军企业大疆早前也发布了植保无人机，并介入飞行防护操作员培训领域，围绕着农用植保的市场竞争逐步变热。
从国家政策设计层面看，“农用航空”从2014年写入中央一号文件开始，已经陆续有扶持、支持政策落地。
21世纪经济研究院认为，2016年有望迎来植保无人机“爆发”的元年。经粗略测算，未来该领域的市场容量有望超过1000亿。
目前，植保无人机需要突破的掣肘是：价格贵、续航短、缺少专业操作手尤其是懂农业技术的操作员。接下来需要考虑的是，如何让农业经营主体更好地接受和使用无人机。而政府层面需要解决的问题是，要尽快形成全行业统一的技术标准。
展望：行业规模有望破千亿
相较于普通的人工喷打农药，植保无人机主要有三大优势：
其一，省人工。劳力成本上升，加之喷打农药有中毒的风险，规模化喷打农药每亩每次用工成本在15元以上，而植保无人机同样的作业面积成本在2元以内，这将大力缩减用工成本。
其二，省农药。农业部提出的“到2020年化肥农药零增长行动”，给农业生产提出更高要求。人工作业用药损耗大，利用率一般在10%左右，容易造成环境污染;而无人机植保载液量较小，多采用低量喷洒技术，利用率在30%以上，将大幅节约用药。
其三，高质量。社会日趋重视食品安全和食品的质量，农产品(12.390,-0.14,-1.12%)电商飞速发展，要求农产品符合“绿色食品”、“有机食品”的农残标准。人工打药随意性更大，容易造成农产品质量参差不齐，还可能出现某些农产品农残量超标。无人机植保能更精确控制药剂喷洒量，易于实现农产品质量的标准化。
前述的优势使得植保无人机在近年来取得较快增长。统计数据显示，截至2015年12月，全国植保无人机保有量达2324架，总作业面积达1152.8万亩次。而2014年这两个数据是695架和426万亩次，同比分别增长234%、170.6%。按每亩次收取10-20元服务费计算，当前无人机植保市场仅服务费一项已经过亿元。
那么，植保无人机行业容量有多大?
农业部统计数据显示，预计2016年农作物病虫害发生面积近55亿亩次，比2015年微涨7%。当前，全国土地流转面积已达1/3，若1/3的土地应用无人机植保，以10-20元/亩·次计算，无人机植保服务市场规模将达200亿-800亿元。而按照2015年无人机保有量和作业面积比，对应的无人机保有量将超过30万台，而按每台10万元的售价算，这部分的销售额将达300亿元。两者相加，所拉动的产值有望突破1000亿元。
由此，21世纪经济研究院粗略测算可得，植保无人机产业面临的将是一个千亿级的市场。
现状：概念多于实用
虽然市场蛋糕看起来很大，但吃起来并不容易。与巨大的潜在市场相比，当前的市场规模微乎其微，多数无人机企业并未真正扎进广阔的农村市场。
21世纪经济研究院认为，究其原因，对各类农业经营主体尤其是农民来说，无人机植保概念多于实用。植保无人机进入田间地头，还有多项掣肘：
其一，售价昂贵。植保无人机动辄上万、数十万，投资额相当于中小型农场一年的化肥和农药费用，而按每年5次、节省15元/亩·次计，100亩一年节约的成本仅为7500元，农场要许多年才能收回成本;
其二，不少植保无人机续航短，喷洒技术要求高，影响用户体验。市面上的植保无人机续航能力仅在8-15分钟，使得喷洒连片农田时需要中途更换电池或加燃料，操作复杂。按照中小型农场50~500亩的规模，无人机的续航能力需要达到2小时才有更广适应性，而同时载荷也需要增加。而对拥有上千亩、数万亩的农垦系统来说，续航能力需要更长。
其三，当前的喷洒技术虽然有一定的抗风、悬停能力，但仍受到风速和地形的制约，同时对农药的颗粒大小、类型有所要求。
其四，飞手，即植保无人机操作员，尤其是懂得植保技术的操作员紧缺。飞手的缺失，或者飞手的不专业，极有可能造成误喷、漏喷和多喷，造成病虫害蔓延或出现药剂超量反应。另外，这也增加了植保无人机企业的市场推广成本和培训成本，也一定程度抬高了产品的售价。
破局：制定统一技术标准
前述问题的存在，既有传统农业发展滞后的原因，也有处在粗放增长期的植保无人机行业标准缺失的因素。由于不同企业技术标准不一，造成不同植保无人机操作方法各有差异，使得飞手的培训更加困难。标准不统一，也是植保无人机未纳入全国统一的农机补贴范围的原因之一。
因而，21世纪经济研究院建议，主管部门层面，需要在充分调研基础上，制定统一的植保无人机技术标准和操作员标准，规范行业的发展。同时，适时将植保无人机纳入农机补贴目录。除此之外，政府部门还应当鼓励、支持无人机企业攻关核心技术，尤其是续航能力或应对复杂气象条件和地形的喷洒技术。
而对企业来说，更重要的是培育飞手和市场推广。21世纪经济研究院认为，植保无人机首先应对接大中型农场和农垦系统，这些经营主体资金充足，易于开展规模化无人机植保，可根据其农作物类型为其制定个性化喷洒方案。由于大部分植保无人机企业是做航模和消费机无人机起家，对农业不甚了解，和大型农场合作有助于其更了解农业，共同开发更广阔的农业市场。
而对于数量更多中小型农场、种植散户来说，植保无人机企业更宜采取“分步走”的策略，先制定普适性、预防性用药的飞行植保方案，再逐步过渡到针对重点病虫害、特定病虫害的方案。由于中小型农场、种植散户分布较分散，市场推广成本高，企业可以考虑与农药企业、农资流通渠道商和各级农业部门下属的植保站合作，借助其渠道，将飞行喷药作为农药销售的增值服务，或对农民采取分时租赁方式收取租金，以培养市场的使用习惯。
