德国目前正在通过实施“工业4.0”进入下一个创新阶段。本质上讲，“工业4.0”是将生产自动化的现实世界与信息技术的虚拟世界相结合。包括中国在内的世界许多其他国家都在朝这一方向迈进，并基于本国国情提出了不同的发展战略，例如“智能制造”、“工业互联网”、“中国制造2025”等。不同的是，德国在许多工业领域已具备高度自动化能力，并使用最新的创新生产技术。在这方面，中国还有很大的进步空间。此外，德国“工业4.0”战略主要由企业“自下而上”推动，“中国制造2025”面临的挑战，最主要的是中国需要同时完成“工业3.0”和“工业4.0”的“弯道超车式”发展。从技术上来说，大型创新型企业是有可能实现这一转变的。但要将这一转变辐射到整个工业领域，尤其是中小企业，不是一件容易的事情。要实现这一目标，不仅需要大量的技术革新，还需要组织形式的创新及高素质人才的培养。从德国的情况来看，目前已经有很多智能生产方案和生产技术可供使用，许多问题在技术层面上已经具备可操作性。但转变的难点在于，如何重新构建工业生产的组织方式，并创造出新的智能生产、智能工厂及商业模式，且不损害社会和生态利益。生产的可持续性具有十分重要的意义，工业生产要从经济、生态和社会效益角度全面考虑。
要实现“中国制造2025”，完全从制造大国向制造强国的转变，智能制造将是主攻方向。智能制造新一轮工业革命的核心，只有通过智能制造，才能带动各个产业的数字化水平和智能化水平的提升。
无论是德国提出的工业4.0，还是美国倡导的工业互联网，都是对其产业基础设施在转型升级过程中的整体测试及考验。与美国、德国等发达国家相比，我国制造业基础较弱。发达国家是先工业化后信息化，中国则是工业化与信息化同步发展。“互联网+”起到很重要的作用，但是实现“中国制造2025”，实体企业才是主体，核心还是把制造业从价值链的中低端提升到中高端。实体企业发展起来了，跟互联网的结合才能有更好的效果。所以这一点上，必须分清谁是主体。
无论是“中国制造2025”，还是推动“互联网+”，有些领域单靠企业是做不到的，并不完全是市场经济能推动的，这就需要政府提供支持。政府要发现并解决那些关键的基础性的问题。
在工业4.0时代，中国的制造业面临的主体是“创新和跨越”。改革开放三十多年以来，中国制造的增长和美国制造的增长越来越多同步，这意味着什么?近几年的研究可发现，中国已很深地卷入到世界市场中，中国制造和世界制造特别是以美国为首的制造体系质检产生越来越紧密的关系，从过去不相关，到依附，到现在有了一点中国自己的创新，这是一个很有的现象。
