传统的工业生产中，人们是靠手工来设计产品的，产品的生产、检测、包装等过程都是由人们亲自操作来完成，产品从设计到出厂往往需要几个月甚至更长的时间。而现在，人们只要坐在电脑面前，利用专用的设计工具就可以轻松地完成产品的设计，然后交付给自动化的生产流水线，即多台设备组合而成的有机的系统。人们通过利用各种控制装置和执行机构来控制和协调这些生产设备的动作，使产品的生产全过程按照要求自动实现，尽量减少人的操作与干预，这就是工业自动化。工业自动化相对于传统的工业生产，它更便于人们控制，具有较大的灵活性，能适应多品种生产的需要。此外它在减轻人们的负担的同时极大地提高了效率，降低了成本。
计算机是工业自动化的核心。计算机辅助设计被广泛应用于汽车、精密仪器、电子产品等各种各样的产品设计中，大大提高了设计效率和产品精度;微型机被广泛用于加工过程的精确控制、装配、检测过程，大大加快了加工过程。在自动化的生产流水线上，几乎各个环节都有计算机和自动化设备的身影。但您想到过吗，如果没有集成电路，所有的计算机和自动化设备是无法工作的。此外，各种传统的工业化设备在与集成电路技术相结合后便能焕发出新的生命力。例如，普通机床采用集成电路改造后就可以变成数控机床，可以加工的品种更多，加工精度和效率也大幅度提高。又如工业机器人，集成电路的发展让工业机器人具备了更多的功能，极大地拓展了它的应用领域。工业机器人极大地减轻了人们的负担，提高了劳动生产率和产品质量。
相信随着集成电路以及制造技术的发展，在不久的将来，产品在无人生产车间里由全自动化的设备来生产将成为现实。
