公众很快将获得从家用电脑创建虚拟世界的技术能力。能创造沉浸感虚拟三维世界的特殊头戴式显示设备将很快步入市场。虚拟现实(VR)创建强大的幻想功能也是其带来新风险的一个主要原因。
德国约翰内斯·古腾堡大学美因茨(JGU)的研究人员最近发表使用虚拟现实(VR)有可能出现的一系列伦理问题清单。迈克尔·马德瑞博士和托马斯·梅青格尔教授在文章中也为减少风险提出了具体的建议。他们特别关心的是：将虚拟环境混淆为现实世界的用户在心理状态和自我形象方面可能出现的无法预知的后果。
研究表明，VR的使用会导致用户行为变化，即使用户已经离开了虚拟环境。并且因为虚拟世界主机可以确定用户在虚拟世界的身体外观和视听环境，VR会大量地对心理和精神进行操纵。通过VR实验参与者表明，除了强烈的情绪反应和行为变化，这些也可能对他们的实际生活产生影响。
为了尝试并解决其中一些问题，马德瑞博士和梅青格尔教授创造了第一个虚拟现实的行为代码，类似于1942作家艾萨克·阿西莫夫的科幻故事“Runaround”里的“机器人三定律”。“研究表明虚拟现实带来的是全新的风险，即超越传统的在隔离环境中的心理实验的风险，并超越现有的大众媒体技术的风险，”马德瑞博士和梅青格尔教授写到。这两个哲学家在过去几年里一直参与欧盟项目“虚拟化身和机器人重新发明”(VERE)并重点研究“化身的幻想”上，就是拥有和控制一个不属于自己的身体，例如在虚拟现实中的阿凡达。
根据他们的风险分析，他们提供了使用VR的具体建议。例如，在试点工作开发新的临床应用，研究人员应注意不要给患者虚假的希望。他们应该反复提醒研究仅仅是实验性质。马德瑞和梅青格尔还指出道德行为守则，无论多重要都不能作为或部分替代研究人员道德推理本身。出于对VR消费者的关注，他们呼吁需要长期研究浸泡虚拟现实对心理作用的影响，尤其特定内容如暴力、色情特别危险，先进技术会进一步提高其对心理造成的创伤。用户应明确被告知这些危险，以及幻觉、人格改变的风险，并且要清楚VR里的广告具有的强大无意识的影响力。最后，马德瑞和梅青格尔提请相应法规的建立，关于虚拟世界里化身所有权和个性化的规定，以及解决有关监控和数据保护问题。
