在过去的几年中，除非你消息闭塞，两耳不闻窗外事，否则你一定会或多或少地听说过物联网这个术语。那么，物联网到底是什么呢?
总体而言，物联网就是一种由接入互联网的设备组成的网络，这些接入互联网的设备能够收集和交换数据。一些新品牌汽车配置了多种应用，也可以称作是物联网。那些能够让用户通过语音指令控制恒温器和电灯的智能家居设备，当然也是物联网。另外，那些能够让用户与好友共享锻炼进展的健康追踪器，毫无疑问，也属于物联网的范畴。
未来几年，物联网有望改变我们生活、工作、与他人彼此沟通的方式。初看上去，物联网似乎非常复杂，但事实上，物联网完全可以通过相对简单的生态系统进行工作。
一位用户使用遥控设备(例如智能手机或平板电脑)来发布指令或请求信息，并通过网络将指令或请求信息传达给某一物联网设备，那么这一设备就会执行相关的动作，然后再通过网络给出反馈信息。这种指令或信息然后就会显示在遥控设备上。这些数据也将存储在云平台之中，或者存储在当地的或远程数据库之中，亦或者是物联网设备本身之中。
物联网的潜力无比巨大。在BI看来，预计到2020年时，全球接入物联网的设备将有240亿件，未来五年投资到物联网解决方案的资金也将高达6万亿美元。这主要是由于多方面的因素所导致，包括全球日益扩张的互联网连接、不断增强的移动普及率、低成本的传感器和更大规模的物联网投资等。
这种物联网的井喷时代即将来临，但事实上，随着智能汽车和智能家庭的到来，这种革命性的发展趋势将影响人们的日常生活。这种物联网革命将加速进行，一旦如此，物联网肯定会改变人们的生活、工作、旅行、娱乐以及其它多种行为方式。
从连网家庭和连网汽车到智能建筑和智能交通，人们生活的每一个方面都将因为消费者、企业以及政府连接和控制他们周身事物的能力进一步增强而受到巨大的影响。
试想一下，用户在“智能镜子”面前，可以按照数字方式试穿衣服，那会是什么样的感觉。能够检测到效率出现微妙下降和决定关健设备何时需要修复或替换的产品线传感器，又会是什么样?那些由GPS导航的农业设备，能够种植、施肥和收割庄稼，又会是什么样的设备?那些能够让病人向他们的医生传输数据的健康追踪器，又将是什么样?
上述情况并非科幻小说。或许，这种“下一代的工业革命”在我们说话间就已经发生了。这种革命规模非常庞大，因此这可能意味着，你的公司会迎来大量全新的收入，或者是为你本人带来更多的全新商机。唯一的问题是：你在全力加速推进物联网吗?
经过几个月的研究和汇报这种爆炸式的发展势头之后，Business Insider Intelligence的分析师约翰·格林诺夫(John Greenough)和乔纳森·卡姆希(Jonathan Camhi)对物联网令人激动的现状和让人着迷的未来进行了阐述。他们阐述了如今的物联网是如何实施的、未来的新机遇又在哪里、以及未来20年16个单独的经济领域将如何进行转变。
总体而言，他们的报告较为透彻地分析了互联网的未来，其中包括以下几点：
预计到2020年时，接入互联网的物联网设备数量将翻三倍，从100亿件增加到340亿件，其中物联网设备约占240亿件，而传统的计算设备(例如智能手机、平板电脑、智能手表等)将达到100亿件。
未来五年，将有近6万亿美元的资金投放到物联网解决方案方面。
企业将是最早采用物联网解决方案的用户，因为企业需要使用互联网来降低运营成本、增加生产效率以及向新兴市场扩张或开发自己的新产品。
政府将是居企业之后而率先使用物联网的用户，而普通消费者则将是最后使用物联网的群体。
