3D打印有什么好处?2015年，这个问题变得越发重要，原因是在社交网络上华丽展示3D打印饰品最多似乎只能换回一句话：“噢，又一个3D打印的尤达大师头像?真有创意。”
一年前3D打印还风光无限，如今则处处显露着窘迫之相。美国3D打印行业龙头Stratasys和3D Systems一度高歌猛进。眼下，一家公司的桌面型3D打印机部门已两次裁员，另一家则辞退了首席执行官和部分员工，还退出了消费型3D打印机市场。以前，3D打印似乎无处不在，服装!食品!榔头!现在，它在添加制造领域的主要用途是生产原型，这绝不会成为大家在跨年鸡尾酒会上的闲聊话题。
看来，3D打印技术依然过于不可靠，过于复杂，进入主流应用的速度也太慢。投资于3D打印的公司需要有大量资金，以便购置逾10万美元一台的设备并培训人员来操作3D打印机。
不过，虽然存在这些障碍，2016年对3D打印行业来说依然前景光明。以下就是在新的一年里可以期待的五件事。
新的参与者：更多的公司进入了3D打印领域，并带来了吸引人的广告宣传。Xjet计划推出更便捷、成本更低的金属打印工艺。东芝和欧特克正在或者已经开发出了自己的3D打印机。惠普将推出Multi Jet Fusion 3D打印机，这可能是该公司最大的一次赌博。外界预计这款产品可以打印彩色物体，而且打印速度是市场上现有产品的10倍。
速度更快的3D打印机：速度是关键。打印速度加快意味着3D打印机将成为制造流程的一环，而不是设计师和工程师用来制造和测试新产品的工具。新老公司都意识到了这一点。3D打印交易网站首席执行官彼得?维依玛邵森说：“制造出新型3D打印机是个绝佳的消息。3D打印机厂商都知道速度是关键。速度越快，用的人就越多，这有助于市场的成长。”
高尔夫球定律：如果可以放进高尔夫球里，可能就已经适于3D打印。这条定律由3D打印软件和服务商Materialise提出，它有可能让3D打印在2016年实现突破。3D打印顾问尤里斯?皮尔斯说：“尺寸小、价值高而又独特的物品最适合3D打印。”这样的东西有首饰、助听器和外科金属植入物等，但也包括较大制造产品中的细小零部件。
彩色打印机：总的来说，目前桌面型3D打印机的局限在于它们无法打印出彩色物品。几年后，3D打印有可能在消费者中得到广泛应用，桌面型3D打印机将走进家庭，而不是学校或企业。彩色3D打印机或许将有助于这一天的早日到来。MakerBot和3D Systems已经在为此努力。预计其他3D打印机厂商也将采取同样的行动。
金属打印：在匹兹堡，铝业巨头美铝有个大胆的计划，那就是为金属3D打印开发更好的原材料。Stratasys和3D Systems也在推进自己的同类项目。如果3D打印真的是制造业的未来，那就必须有一种可靠又划算的方法来打印金属产品。
