从去年年底开始，万士达、联胜、诺基亚等等耳熟能详的企业相继关停搬迁转移。来自东莞官方的数据显示，今年前三季度东莞共关停外资企业267家，涉及合同金额3.6亿美元。但是今年前三季度东莞新增资项目更多，共有382个。更重要的是，这些项目新签约合同金额达38.5亿美元，几乎是关停企业涉及金额的10倍。今年1—11月，东莞全市制造业市场主体达17.03万户，比2012年底增长36.85%。
“东莞制造”真的被抛弃了吗?
东莞汇乐环保股份有限公司董事长兼总经理林卫波说，有企业倒闭了，但有自主品牌和核心技术的企业发展更好了。“我周围大约有三分之一的企业业务剧增。有的企业甚至都不考虑压减毛利率，如果再下压一点，市场业务还会扩大，但他们已经做不过来了。”
数据背后，世界工厂的制造车间正在发生革命性的变化。
8年前，广东唯美陶瓷有限公司的生产线上“人满为患”：从产品烧成出窑到磨边抛光再到分选包装的各个工序全靠人工，一台窑炉的一天的转运量达到220吨，窑炉车间出砖区的工人算下来得有两三百人。
现在，这一“盛况”已不再。瓷砖一出窑炉就进入自动输送带，通过地下送到百米外的车间，抛光、磨边、切割、检测、打包等工序都在自动输送带上完成，偌大的车间里只有不到20名工人在巡查机器是否正常工作。
在隔壁车间，一条生产线上5台平板印花机已停止使用。在车间前端一间恒温恒湿的小房间里，普通的瓷砖经过一台3D喷墨打印机，就成为市场畅销的木纹瓷砖。
过去这样一条线上使用的5台平板印花机需要18—20人;现在同样工序，用3D喷墨打印机，一个人就能完成。
2009年来，唯美将更多精力投入“机器换人”中，近年来先后投入数亿元，基本实现自动化生产，节省生产用工超过2000人。与此同时，技术研发队伍从数十人增加到数百人，新产品不断涌现。
和唯美一样，不少企业已尝到“机器换人”带来的招工难缓解、生产效率提升和产能实现标准化等甜头。
从机器人进驻珠三角的制造工厂开始，智能工厂的雏形开始出现。在厚街镇兆生家具的自动化工厂里，看不到粉尘，没有油漆的味道，没有电锯刺耳的声音，各类大型设备整齐陈列在车间内运行。公司相关负责人说：“家具生产的木工开料、喷涂、包装三大阶段，都是机器做主角，工厂的生产自动化程度已达60%以上。”这家建筑面积约15万平方米、年产值达上亿元的工厂，仅需约200名工人，人工成本约占总成本的25%。“机器换人”还降低了劳动强度，改善了生产环节，使该工厂人员流失率降至7%，而工厂年产值最大可达3亿元以上。
机器的升级，是中国供给侧改革的重要支点。这背后，广东制造业正在向柔性化、智能制造方向发展，智能工厂、无人车间、协同制造等正在提升着制造业的生产效率，降低制造成本。同时，也提高着企业对市场的响应速度，实现核心竞争力的提升。
