工业机器人在中国的大规模应用，出现在中国制造业转向技术密集型生产的决定时期。毫无疑问，中国是第一个广泛使用机器人的发展中国家和新兴经济体。国际机器人联合会发布的全球工业机器人应用数据表明，截止2014年底，中国使用的多功能用途机器人数量为189358台。
到2018年底，该数据有望增至61.42万台，中国将成为世界上使用机器人最多的国家，这也将使亚洲超越欧洲和美国，成为世界上应用更多机器人的地区。
据外媒报道，中国的制造业经历了巨大的结构转换，尤其是过去的5年。这种转换包括，在某些行业中更多地使用工业机器人。
从全球来看，汽车制造业是使用机器人最多的行业，随后则是电子业、金属制造业和化工产业。中国拥有世界上规模最大的汽车制造业。除了世界上所有的大型汽车制造商(如大众、福特、现代、丰田、尼桑、戴姆勒、本田和捷豹)在中国进行装配外，中国还涌现出多个国产汽车制造商巨头，包括上海通用、东风汽车和北汽。汽车行业在中国的巨大发展，很好地说明了中国机器人使用率的大幅提升。中国对高科技电子产品的高加工能力也促进了机器人的兴起。
本质上讲，汽车制造和电子产业属于技术密集型产业。它们要求产业工人不仅掌握专业的装配和加工技术，还要具备技术升级能力。
曾经，这些行业要花费大量资源雇佣技术工人并进行技术培训。但中国的劳动力市场特征正在发生变化。企业无法再廉价雇佣技术工人;产业技能培训也变得昂贵起来。而由于工人会不断寻找薪酬更高的就业机会，企业也无法保证能够留住经过培训、技术精练的工人。
机器人完美地解决了这些问题。它们可以按照企业需要的技术进行订制;在无需增加工资的情况下，使用时间比人工更长。它们还不会向雇主提出常见的要求，例如请假、奖金、医疗福利和养老金。
但是，人们也开始关注，大量使用机器人对劳动力市场和就业前景的影响。考虑到机器人与人工相比的诸多优点，更多的行业和企业将逐渐受到鼓舞，使用越来越多的机器人。
然而，机器人可能仅限于更为技术密集型、对订制装配有特定要求的行业(如汽车制造业)。其他技术密集型产业不大可能引进机器人。比如制药行业，其工作更多使用的是人类的认知能力和知识。
同样，纺织业等常见的劳动密集型产业也不可能依赖机器人，除非是进行大规模纺织设计和批量生产的企业。因此，机器人并不会对劳动力市场和就业造成广泛影响。
工业机器人在中国的大规模应用，出现在中国制造业转向技术密集型生产的决定时期。很难说这种转型必然会导致对机器人更大的依赖。有些产业方案(如注重生产低碳排放的汽车)可能更需要机器人。这一点，很大程度上也取决于全球机器人产业的变化。
中国对机器人的大量需求将会增加机器人的使用成本。潜在的机器人用户明显会评估机器人代替人工的优势，并断定使用机器人并不划算。但毫无疑问，中国是第一个广泛使用机器人的发展中国家和新兴经济体。在这方面，中国很快将赶上发达国家。
