技术进步总是从一个愿景开始，随着时间的推移，才有了越来越确切的形式。近几十年来，自动化领域取得重大进步，极大地提高了生产效率，工业世界正在变化之中，而“工业4.0”在世界发展过程中，日渐受到人们的关注，并成为当下热搜词。
工业4.0：市场驱动的发展
近几十年来，自动化领域取得的进步，迅速降低了大规模生产的成本，同时极大地提高了效率。而其他方面的改进，如提高专业性、企业之间加强劳动分工、精益制造、生产更多地面向流程和价值链，以及运用IT技术支撑的沟通手段，更是对成本、质量、产品多样性和生产周期产生了积极的影响。
然而今天的全球市场提出了更高的要求，必须提供更多、越来越定制化的产品种类，而且产品的生产周期也在日益缩短。对于电子产品制造企业来说，这意味着需要适应更小的批次和更频繁的产品迭代。除此之外，全球化的市场情况也极易波动。流行的产品在发布之后，就必须立即以很大的批量供应市场，然而其他产品在面市后不久，就会销声匿迹。代工制造业时常会将生产流程外包，如果其他服务供应商能够更好地完成工作，或者更高效地完成代工流程，它们很快就会把业务转移到世界上的其他地方。地区性的危机，政治危机、经济危机会冲击全球市场，也会影响全球的需求。
因此，生产设施必须变得更加灵活，从而能快速地响应产品的变化，根据需求调高或调低产能。对于智能工厂(SMT)，这就意味着传统的生产概念、死板的生产线概念、缺乏灵活性的规划，以及大批量生产时代遗留的控制架构，都已无法跟上时代。
正因如此，我们谈论的生产概念被世界各地媒体广泛报道。“物联网”(Internet of Things)、机器对机器通信、更灵活的软件架构，以及大数据，为一些企业创造了新机遇，让它们可以在变化的市场环境里寻找答案。
尽管是德国率先提出了工业4.0的概念，但它需要全球的参与。美洲、欧洲、亚洲的企业必须紧密合作。ASM装配系统(ASM Assembly Systems)属于着眼全球的企业ASM太平洋(ASM PACific Technology)，后者结合了德国的工程技术和亚洲的效率和灵活性。这让我们占得先机，实际上，我们已经启动了“迈向智能化的行动”。
工业4.0：将其视为拼图
工业4.0不是一款单独的产品，没办法去订购一件，并在你的业务流程里实施，毕竟每家公司都有自己的商业模式和历史。所以，每家公司的第一个步骤都是制定自身对工业4.0的构想——就像拼图里的一块。你需要首先思考“我未来的公司应该是怎样的?”在设定好未来工业4.0的图景之后，就必须分析现在的状态，确定差距在哪里。可以把那些差距理解成拼图中缺失的小块。
在这个步骤，客户、供应商、合作伙伴也要参与其中，提供各自的拼图块。要把你的拼图块和他们的拼图块结合起来，才能让你成为“面向未来的工业4.0企业”。
如果你觉得这种场景不过是异想天开，那么你就错了。很多技术组件已经开发完毕，目前欠缺的仅仅是，电子制造厂商要有意愿将机器和生产流程联网，从而发挥智能化的SMT工厂的潜力，与供应商在技术和设备方面开展合作。
迈向智能化的行动
一套可以自行优化的电子生产网络必须具备学习能力，需要有一个可以依赖实时信息的在线网络。自动化的系统，闭环的控制和专家系统，在所谓的“网络实体系统”(cyber-physical system)中，都是必要的组成部分。要想在不同的加工层级中使用所有这些信息，我们就需要能在实时的环境中处理大量的数据。
我总是喜欢把“网络–实体系统”(cyber-physical system)，比如智能工厂，比作人体。大数据、计划、流程、学习和决策相当于大脑;实时控制相当于神经反射;网络连接和数据传输途径则相当于神经;马达和操作部件相当于肌肉;传感器相当于眼睛和耳朵;底层架构就相当于骨骼。
人体是从婴孩时期开始的。在之后的很多年，人类渐渐地学习掌握了做更多事情的能力。要想让工业4.0解决方案在电子生产中发展起来，也需要经过类似的过程。
现在就行动起来
这一切可能必须要从小处着手，逐步发展，但未来的回报是巨大的。你肯定可以建立一家面向未来的工业4.0工厂。
