不过医疗保健领域需要的不只是以折扣价叫卖医疗设备,还需要一种能衡量其效益的途径;这需要更智能的医疗设备。为此,有越来越多支持传感器功能的设备问世,能提供诊断的指标并协助系统化医师的治疗方法;例如外科手术工具就能受惠于这样的技术。
在过去,外科医生在手术过程中非常仰赖训练与经验,他们是否有让手术器械释放正确的力道,主要是根据经验;而现在,可以将力量智能传感器(force sensor)与手术夹具整合,协助外科医生对他们所施加的力道有所概念。
专长压力/力量感测技术的美国业者Tekscan 旗下力量量测系统品牌FlexiForce营销专员Lisa Jones 表示:“传感器能在手术过程中提供外科医生回馈,协助他们避免误切重要器官或静脉。”微创手术会让外科医生更容易遇到这类问题,因为手术的创口非常小,也会让外科医生失去以触觉回馈的能力。
英国顾问机构Cambridge Research & Development就研发了一种专为微创手术设计的触觉回馈技术,好让外科医生能获得精确的回馈,感受他们正在进行的手术。
在物理治疗师进行推拿等物理治疗程序时也会遇到类似的情况;有一项研究发现,不同物理治疗师在疗程中所释出的力道差异,可以达到500%。这种差异不仅难以评估比较治疗效益,也增加了病患在接受疗程时可能受伤的风险。
Tekscan 的FlexiForce传感器能让医疗器材变聪明。
Tekscan指出,为解决上述问题,澳洲的研究人员利用该公司的FlexiForce传感器打造了一种物理治疗训练装置,能协助物理治疗师实习生施加需要经过人工评估的精确力道。Jones表示:“我们还看到力量传感器被应用在义肢中,为人工手指提供触感。”
力量感测技术也被应用在生活辅助设备,协助照护者远程监测病患的健康情况;此外该种技术也能整合在智能可穿戴式药物注射或胰岛素注射泵,用以早期侦测设备阻塞或是故障的情况。在发现严重问题时,传感器能协助触发警报,以保障病患的生命安全。