不仅仅是电子、食品等领域，未来更多的领域都很有可能将机器人引入，工业机器人的想象空间依旧诱人。在“工业4.0”来临前夜，工业机器人的研发进度却在和工人的流失速度赛跑，即便大多数国内从业者们坦言，工业机器人离普及都还有一定距离。
“中国创造”
在珠三角的工业机器人公司中，李群自动化算是一个典型代表。这家成立于2011年的年轻公司，今年4月获得红杉资本3000万人民币A轮融资，目前专注于轻量级、小型工业机器人研发。
李群自动化CEO石金博说，如果公司在北京，很有可能就做不下去。
这并非危言耸听。石金博告诉记者，虽然李群在机器人每一部分的设计上都是自己来做，但元件的采购却来自于其他公司。而去年11月李群入驻的东莞松山湖机器人园区，并不仅仅只是个办公地，其周边还包括一批机器人核心零部件企业、机器人系统集成商以及智能装备企业;像机器人制造需要的配套电子器件、铸造磨具都可以便捷获取。
这些周边设施无疑为工业机器人的设计制造提供了保障。而李群自身，有100多名员工，研发团队有50人左右，专攻产品的研发设计以及解决方案的完善，尤其是机器人的运动控制技术，是李群的一大优势。
从结果上来看，石金博认为，李群旗下的Apollo等产品起码在稳定性上已经不比别人差，而李群自身也建立了实验室以及甚至高于欧标的测试标准，来对机器人进行验证。这主要是因为工业机器人要想在行业取得一席之地，创新是一方面，不出错也尤为重要。
不过，在其专攻的设计方面，石金博却坦言产品参考了不少别家的模式，而李群在其基础之上，加入了自己的一些创新。此后，在诸如细如螺丝钉选用的“小”问题上一再斟酌、进行“微创新”，最终形成了目前相对成熟的产品设计方案。
事实上，在产业链完备、设计创新累积之后，类似于李群这类国内机器人公司很可能还只是刚刚起步。
一位不愿署名的工业机器人业界人士向网易科技表示，虽然李群已经是国内行业中技术顶尖的企业，在分拣、抓取等工业操作上有较好的效果及较高的效率，但在一些组装场景下，准确度依旧不高，制造业公司还需进口国外设备。
“综合来讲，国内这类顶尖公司在国际上可能顶多还只是二流水准”，该人士强调。
技术之外，拼价格和服务
在技术之外，国内机器人公司也在试图为自己增加一些核心竞争力。
与李群自动化师出同门的固高科技，同样在运动控制技术上有不少积累，其董事高秉强认为，固高一直在遵循“1元到1000元的产业链乘法效应”，即研发机器人控制器赚1元钱，下一环集成商赚20-50元，再下一环的设备商可赚500元，固高本身目的不是为赚钱。
为更下游的厂商提供更优惠的价格以及更大的利润空间，或许已经是国内机器人企业的某种共识。
据业界人士称，一台国外顶尖厂商的工业机器人设备，叫价如果是30多万，国内也就十几万，即便像李群这种在国内售价较高的企业，也只是20万左右，相对国外产品有着一定价格优势;如果企业对机器人的要求不太高，很有可能会采购国产产品。
而对于价格低廉的原因，业内人士称，主要来自于两方面原因：一方面是人力成本，诸如香港普通工人的成本是1.1万到1.5万，国内显然低很多;另一方面，国外产品进口中国本身就存在税务问题，售价必然不如国产有吸引力。
不过，仅仅是低价，工业机器人依旧走不出前几年珠三角“中国制造”的影子。除了上述在运控、设计上的优势外，国产产品还将服务支持纳入到核心竞争力之中。
石金博告诉记者，由于工业机器人的特殊性，机器一旦停摆很可能让使用方遭受较大损失，所以服务支持是一个较大变量。而有些国外厂商由于时差问题，很难对这些服务支持需求即时响应;即便响应不成问题，由于这些公司配套产业都在国外，维修、支持的周期也会相对较长。
相对而言，国内厂商的此类问题较少。通过建立本地化的服务支持，加上配套产业链带来的优势，不少问题可在较短时间内解决，进而提高工业机器人在实用中的效率。
然而，在不少人看来，价格和服务在这个技术主导的领域，只能作为附加值存在;要想在“中国创造”上弯道超车，还需要提升研发设计实力本身。
产业热背后：为什么还是没普及?
抛去国产和国外机器人之争，一个更大的问题在于，即便出现了较多成熟厂商，国内“机器换人”的计划还是没能完全落地。哪怕是从2006年就开始推动机器人计划的富士康，目前给出的计划还只是每年增加超过1万台机器人和10万套自动化设备，普通劳工的招聘也并没有停止过。
工业机器人的普及进度，直接制约了行业内诸多厂商的发展速度。事实上，李群自动化去年一年只卖了几百台机器人，哪怕是该领域的“四大家”(即瑞士ABB、德国kuka、日本发那科、日本安川电机)一年也只有数千台的量。
这个数量，想真正驱动“工业4.0”，还远远不够。
一位工厂负责人告诉记者，虽然他一直关注工业机器人，但他的工厂至今还是以人力为主，“部分产品线会引进一些工业机器人试水，但基本是一个产品线一台，不会将某个产品线全部换成机器人，怕出问题”，他补充道。
更多的，在诸多引入工业机器人的产品线上，依旧会有专人进行看护，几乎不可能完全自动化。
在石金博看来，产业没有大规模爆发，究其因还是因为现在正处于一个“过渡期”，企业都还处于实验阶段，“他们不可能一上来都换上机器人，而没有足够的经验就换，会在制造生产上造成很多漏洞”。
更进一步来说，中国的制造业还没有准备好接受机器人。这主要缘于引入机器人后，从产品、工艺的规划上都需要重新设计，“诸如接线这个流程，以前会将产品线设计成人力来手动连接，连线的路径是弯的;引入机器人后，直连是更为方便的选择，但产品线还做不到”，石金博举了这个例子，并表示即便机器人能到位，如果没有产品线的支持，也达不到效果。
厂商需要积累经验，同时产品线需要更新换代，这个过程需要历经一些年头，什么时候制造业能踏入机器人时代，不少业内人士表示，真的难以估计。
不过，工业机器人的想象空间依旧诱人，不仅仅是电子、食品等领域，未来更多的领域都很有可能将机器人引入，“对于机器人来说，操作的对象无论是建筑垃圾还是食品，它们并不知道，我们只需要设定程序逻辑就行了”，石金博介绍说。
