新一代工业机器人不但更轻巧且能与人类共事，未来举凡智慧型手机内的精密零件组装或成衣制造都能由机器人包办，让欧美等劳工成本较高的国家有机会重返制造行列。
工业机器人至今大多应用在汽车制造业，且通常只负责起重、焊接、上胶与喷漆等粗工，较细腻的零件组装工作仍得由人力完成。然而，法国雷诺(RENAULT)汽车厂近日开始采用丹麦UNIversal Robots研发的机器人后情况大不同。
这批机器人手臂最长能延伸50寸，并有6个关节调整角度，使之胜任锁螺丝等精细动作zhiz。此外，机器人内建的感应器还能侦测各项零件是否组装正确。
波士顿顾问集团资深合伙人斯尔金(Hal Sirkin)表示：“机器人将改变制造业。业者将不再追求廉价劳工。”
以雷诺使用的机器人为例，每台重量64磅比旧款机器人轻巧许多，方便业者依生产需求拆卸调度。雷诺经理葛雷尔(Dominique Graille)称公司目前共有15台机器人，预定年底前增至2倍。
另一方面，雷诺采用的机器人能利用声纳、相机及其他技术侦测厂房内的人类同事，避免生产线人员在工作时被机器人打伤。
除了汽车制造业之外，瑞士机器人开发商ABB及波士顿同业Rethink Robotics也推出能组装消费电子产品的机器人。德国业者Kuka Roboter研发的工业机器人还能在洗碗机里安装水管。
美国Fender乐器公司也在加州的吉他厂采用日本业者Fanuc开发的机器人，能自动帮吉他上涂层，且作业速度比人力还快，让公司得以将人力集中在产品设计。
亚特兰大机器人开发商SoftWear Automation甚至开发出能缝制成衣的机器人，令该公司在去年吸引300万美元投资。该公司希望这类新一代机器人能让美国成衣业生产线从东南亚移回国内。
