中国机器人的黄金时代已经到来。在顺德美的电子分厂内，一条正在试运行的生产线上，放置了四台六轴机器人。“以前这条生产线需要七名工人，但现在只需要两名工人。”美的电子工厂的一名员工对笔者说道。
这条经过自动化改造后的生产线，如今平均每小时可以生产180个空调遥控器，产能比过去依靠人力时提高了1.5倍。
“在过去的3年以来，美的各类工厂累计投入的自动化改造费用达到了6亿元，目前正在使用的工业机器人达到了800多台。”美的集团家用空调事业部副总裁乌守保说，今年美的将进入自动化改造的深水区，整个集团计划投入到自动化改造的资金将达到8亿元到10亿元。
这意味着，美的集团在今年对于机器人的需求量，将超过前三年的总和。
在当前顺德，不仅是美的这个拥有千亿产值的国际知名企业呈现出对于自动化设备的庞大需求，许多中小企业同样把大力引进工业机器人作为企业未来的重要战略。
在广东顺威精密塑料股份有限公司占地3200平方米的研发基地内，放置着功能各异的工业机器人。担任公司科技管理部高级部长丁斌告诉笔者，公司在完成对于注塑工序的自动化改造后，接下来计划在2017年实现对于空调风扇叶等整体的自动化改造。
为此，广东顺威精密塑料股份有限公司还专门引入中国工程院院士等团队。“我们转型成为智能化工程的重要内容之一，就是要在2017年以前，完成工厂整个家用空调送风系统制造的自动化改造。”丁斌说。
事实上，基于越来越多的顺德企业尝到了自动化改造的“甜头”，顺德这座“中国制造业重镇”对于工业机器人的需求量呈井喷趋势。
来自顺德区经济和科技促进局的数据显示，目前全区企业开展的重点智能制造项目近100项，投入近540亿元。在此背景下，今年顺德企业计划购置的工业机器人将超过1500台套，投入超过7亿元。
据预测，未来5年顺德机器人市场将保持每年递增30%，机器人及自动化装备整体应用市场规模将超过100亿元。
有着全球工业机器人企业“四大巨头”之称的瑞士ABB、日本安川、德国库卡和日本川崎重工显然都不愿意错过顺德“机器代人”这块“百亿大蛋糕”。
去年8月，国际机器人巨头库卡公司宣布将其在中国的第一个机器人应用研发基地落户顺德高新区。按照规划，以库卡公司为代表的8家智能机械装备龙头企业共同在顺德高新区西部启动区投资建设顺德机器人专业园区。
该专业园区占地面积约227.46亩，拟用8年时间发展成为工业机器人及智能化装备的产业链集群。机器人专业园区计划投资总额10.5亿元，预计投产后年产各种工业机器人和智能化装备超过50万台，产值达到43亿元。不仅如此，德国库卡机器人应用工程中心联合6家配套的机器人集成企业，已经一同落户佛山新城中欧中心。
同年11月，顺德本土机器人品牌利迅达公司与瑞士ABB集团正式签署战略合作协议。这间接宣告，瑞士ABB集团以牵手顺德企业的方式，正式进驻顺德。
在当天的签约仪式上，瑞士ABB集团并不吝于表达自己对于中国市场，特别是顺德区域市场的重视。ABB机器人业务中国区总裁李刚直言，“中国机器人的黄金时代已经到来。”而ABB此次的做法希望通过牵手合作伙伴的方式，进一步贴近本土客户需求进行开发和应用。
除了采取合作的方式，据顺德区经济和科技促进局的相关负责人表示，另外两大巨头即日本安川、日本川崎重工相继通过独资、合资的方式进驻了顺德。事实上，顺德制造“机器代人”浪潮所产生的市场吸引力，不仅驱动着外来者—全球四大工业机器人巨头的争相进驻，也带动了一批本土机器人系统集成企业的崛起。
佛山利迅达机器人系统有限公司(以下简称“利迅达机器人”)正是其中一家。
“在推广工业机器人过程中，基于应用的集成解决方案，是最关键的一环。”利迅达机器人董事长霍锦添说。从不锈钢产业转型而来的利迅达，在经过3年的研发工作后，从2013年开始对外销售产品，如今已成为了产值破亿元的机器人公司。
霍锦添告诉笔者，去年是利迅达实现爆发式增长的一年，订单实现了500%的增长，合同销售收入成功突破1亿元大关。“今年，利迅达将自己的目标销售额提升至3亿元，计划从原来的家电、不锈钢、厨卫等民用领域向汽车制造行业切入”。
类似利迅达机器人这样的顺德本土机器人企业，已经越来越多。来自顺德区经济和科技促进局提供的数据显示，顺德区目前拥有的与工业机器人相关的企业已经超过20家。
在近几年相继成立的这一批顺德本土机器人中，有的已经在机器人集成应用的垂直领域上展示出独特的技术优势。
“这是去年下半年才生产出来的产品，它的效率可以做到每3.5秒一次，以前是需要5到6秒。”鼎峰机器人集团(下称“鼎峰机器人”)营销总监谌联华指着一款正在运作的摆臂机器人介绍道。作为国内最早一批介入摆臂机器人应用的机器人企业，鼎峰机器人在研发上一直致力于提高旗下产品的工件效率。
而在顺德另一家专注于视觉机器人应用的佛山隆深机器人有限公司(下称“隆深机器人”)，该公司总经理赵伟峰告诉笔者，尽管隆深机器人成立仅两年，但在白色家电领域已经占有绝对的优势。
相比起利迅达、鼎峰及隆深，去年年底才落户顺德的科凯达机器人，则瞄准机器人应用的高精尖领域。该公司首席科学家、武汉大学教授吴功平介绍说，该公司主要专注于高压输电线路巡检机器人研发、生产和推广，在机器人的智能化应用和导线跨越等多项技术上填补了国内外的技术空白。预计未来3-5年来将达10-15亿元的产值。
