3月30日21时52分，首颗新一代北斗导航卫星在西昌卫星发射中心用长征三号丙运载火箭发射，并由远征一号上面级成功送入至目标轨道。
据悉，此次发射的北斗首颗全球组网试验星是中国发射的第17颗北斗导航卫星。试验星将开展新型导航信号体制、星间链路等试验验证工作，为北斗卫星导航系统全球组网建设提供依据。该星的发射也标志着中国北斗卫星导航系统由区域运行向全球拓展的正式启动。
昨日发射的新一代北斗导航卫星，距离上一颗北斗卫星发射已过去了2年多时间。据官方表示，2015年我国还将发射3至4颗北斗导航卫星，构成一个完整的试验体系，2020年前后完成全球组网。这意味着，北斗导航卫星将再次进入密集发射期。
另外，在新一代北斗导航卫星的功能性上，中国北斗卫星导航系统总设计师杨长风表示，下一代全球覆盖的导航卫星从性能指标上要比目前在轨运行的北斗系统能提高1到2倍。普通卫星定位最高水平可能将达到2-3米的定位精度。由于新一代卫星主要为满足北斗系统的全球组网需求，卫星的寿命也将由8年延长至10-12年。
还有一点值得注意的是，此次发射首次在运载火箭上增加了一级独立飞行器，即远征一号上面级。远征一号上面级被形象地称为“太空摆渡车”，可在太空将一个或多个航天器直接送入不同的轨道，这也是中国首次采用该项技术执行中高轨的航天器发射任务。
此次发射的新一代卫星北斗导航卫星，由中国科学院和上海市政府合作共建的上海微小卫星工程中心研制。卫星采用国产化器件，完全自主可控，使用了中国科学院最新研究的通用中央处理器“龙芯”和国产化铷原子钟。
