中国城市化一方面促进了我国经济的高速发展，另外一方面也带来了严重的环境污染。如何找到一种城市与人、城市与自然和谐发展的道路，智慧城市成为必然选择。所谓智慧城市，就是以人与自然和谐发展为基本理念，通过整合多种先进技术，促进城市各部分功能协同运作，使得管理更高效、服务更优质、环境更清洁、生活更舒适。智能电网是智慧城市建设的基础和重要组成部分，在城市的能源基础设施、公共服务平台等方面提供了有力支撑，对智慧城市发展具有重要推动作用。
未来城市发展的目标就是智慧城市，这已经是研究者们的共识。但是对于智慧城市的理解却各不相同。中国人认为智慧城市就是利用新一代的信息技术，以互联网、电信网、广电网等网络基础为特征，把城市里面的各个组成部分整合成一个平台，然后用智慧的概念达到安全、高效、和谐、绿色和智慧的目标。
虽然对于智慧城市的理解不同，但是其中是有一些共性特征和发展趋势的。首先智慧城市是一项系统性实践，包括基础设施智能化、公共服务精益化、能源利用高效化、城市管理科学化等多方面;其次智慧城市利用新一代信息、网络等技术，将城市中的物理、能源、信息等基础设施连接起来，实现城市的感知化和智能化;另外智慧城市涵盖了安全可靠、绿色环保、经济高效、友好协作等内涵。
作为欧洲智慧城市建设的典范，阿姆斯特丹提出了包括可持续生活、可持续工作、可持续交通、可持续城市空间四大建设主题的智慧城市计划。将为500户家庭安装一种新型能源管理系统，可节省14%的能源消费量，以大量减少二氧化碳排放;为700多户家庭安装智能电表和能源反馈显示装置;构建智能大厦，将能源消耗减少到最低程度;在港口的靠岸电站配备游船与货船充电的电源接入口，使交通用电更清洁;利用各种环保节能手段打造舒适的城市空间。
日本为探索本国智能电网及智能城市的未来形态，将依据2010-2014五年计划，在横滨市、丰田市、关西文化学术研究都市(京都府)和北九州市4个地区对智能电网及智能城市的相关技术、结构、商业模式等进行验证。具体包括能源使用的可视化、家用电器的控制、供应方根据能源需求状况促使消费者进行消费调整的需求响应、电动汽车与家庭的结合、蓄电系统的优化设计、电动汽车充电系统以及交通系统等。
电网是智慧城市中基础而重要的一部分，智能电网建设已经融入到智慧城市的发展中。以智能电网为基础构建智慧城市是世界智慧城市发展的一个重要途径。智能电网是以坚强网架为基础，以通信信息平台为支撑，以智能控制为手段，具有信息化、自动化和互动化特征，包含电力系统的发电、输电、变电、配电、用电和调度各个环节，覆盖所有电压等级，实现“电力流、信息流、业务流”的高度一体化融合。
