节节攀升的劳动力成本，使机器人以“比想象中更快的速度”走进店铺，走进工厂，走进普罗大众的生活。2013年，中国超过日本成为全球第一大工业机器人市场。
据不完全统计，目前中国机器人企业数量已超过400家，各地在建的机器人产业园区多达三四十个，其中不乏斥资几十亿元(人民币，下同)的大手笔;至少30个城市将机器人产业列为重点发展对象。
“中国工业机器人大发展的时代已经到来。”中国工程院院士蔡鹤皋说。
国际机器人联合会(IFR)预计，由于大力推行自动化生产，2017年中国的工业机器人规模将居全球之首，工业机器人“上岗”将进入发展快车道。
除了高歌猛进的工业机器人，贴近日常生活的服务机器人也在中国频繁亮相。在北京、杭州、成都、合肥等地，机器人大厨、机器人服务员各司其职，传菜、做菜、送餐有条不紊，引得不少顾客慕名而来;超市里会说话能带路的机器人导购员也获得民众“点赞”。
特别是春节期间的“用工荒”，使不会要求涨工资和休息的机器人更受热捧。
江苏一家火锅店的老板张程程说，今年店里一半的服务员都回家过年了，新人一时又招不到，无奈之下只好花7万元购买机器人当传菜工。
可以预见的是，在中国劳动力成本刚性上升的情况下，用更多机器人代替人力将不再是应急之举，而是大势所趋。
广州已于2014年底启动“机器换人”行动，计划到2017年60%以上的规模以上工业企业应使用工业机器人等智能制造装备。
按照中国工信部的计划，到2020年中国的机器人密度(每万名员工使用机器人台数)应达到100以上。
美国波士顿咨询公司最新发布的报告认为，未来十年性能更好、价格更低的机器人将加速替代人工，这种趋势在东亚地区尤为明显，中国将成为机器人推广相对迅速的国家之一。这有利于节省开销，提高劳动生产率。
在中国这样一个人口众多的国家，“机器换人”步伐加速会否使就业更加“压力山大”?
目前对这个问题还不必担忧，因为中国的机器人密度远远落后于发达国家，尚处“追赶阶段”。
据IFR数据，中国制造业中，每1万名工人只拥有30台机器人，这与韩国的437台、日本的323台、德国的282台相去甚远。
“也就是说，目前中国制造业方面机器人的应用几乎可以忽略不计。”中国机器人国家工程中心副主任曲道奎说。
此外，机器人本身的局限性也决定了大规模普及目前并不现实。曲道奎指出，现在中国制造业领域所谓的机器人实际上是机械臂，即“没有手的胳膊”，在精准度、速度和负载方面有优势，但“灵巧性强的工作现在还做不了”，因为人类80%的工作要靠手来完成，靠胳臂完成的只有20%。
曲道奎建议，应着力完善机器人和人共同协调作业的有效机制，实现优势互补，避免陷入“机器人和人只能二选一”的抉择。
