21世纪太空领域的“轨道革命”主要指低成本运载火箭发射和100公斤以下的微小卫星研制。随着微小卫星的快速发展，其用户正在从过去单一的国家，变成国家、部门、单位乃至个人。微小卫星的研制单位也从少数垄断型研制单位发展到许多高校、企业甚至个人。
我国航天主管机构已经明确，微小卫星领域将以采购服务取代以往的采购卫星。中国航天科技集团公司八院近年来紧盯微小卫星商机，打出“组合拳”，进行了大胆探索。
从课题研究到体系推进
据八院研发部部长夏永江介绍，随着技术进步，国际卫星领域将出现两极分化，一种是功能齐全的大卫星，另一种就是微小卫星，未来两类卫星领域的经济产值可能不相上下。
从2009年开始，八院基于积木型、易组装的思路，致力于微小卫星领域技术攻关。遗憾的是，已经研制成功的萤火一号由于搭载的俄罗斯火箭发射时出现问题，未能执行探索火星的任务。
2011 年起，该院将微小卫星列入核心技术攀登工程，自筹经费1000多万元，推动课题研究。2012年起，八院509所牵头、多家单位响应的微小卫星产品化技术创新取得突破性进展。2014年2月，国防科工局论证民用航天高功能密度微小卫星集成技术时，确定八院的业务范围是20公斤至50公斤的微小卫星。
前不久，八院在微小卫星发展研讨和展览会上发布了两个主题报告，展示了SAST300、SAST100、SAST50等3型平台5颗卫星和108台单机产品，相关卫星将在“十三五”期间自筹资金发射并进行演示验证。
成立微纳卫星系统工程中心
509所微纳卫星系统工程中心主任刘正全用“群雄并起、逐鹿中原”来形容国内微小卫星领域的现状。
2014年11月，509所成立微纳卫星系统工程中心，现有的11人团队要负责从合同签订到维护服务的全部工作，以此来适应市场竞争的需要。
目前，该工程中心已经通过校企合作，建立了有效载荷产业联盟。他们还寻求国际合作，共同开拓市场，业务范围包括微小卫星系统产品、商业资讯、有效载荷、商业服务等，让八院微小卫星更加贴近需求、贴近市场，提升性价比，从而在国际上获得更大的竞争优势。
