民用无人机在2014年开始成为头条新闻，不止是炒作，可能它很快就会走向日常生活，尤其是法国和美国，已走在技术前沿。
飞翔的送货机器人会带来尿布、书籍、汤罐头到你家，这是亚马逊首席执行官杰夫·贝佐斯一年多以前对无人机应用的愿景。
同时，无人机还有助于庄稼的喷洒、检查高压电源线和在影片拍摄中悬停为导演提供有利位置。他们也将服务于保险公司、房地产中介机构、滑雪场及很多其它商业用途。
而现在，这一切仍然停留在理论上。除了少数地方，美国领空对于商用飞机还处于关闭状态。监管者表示，这其中存在较大危险，他们希望无人机能够放慢速度飞向已经拥挤的天空。
无人机行业的倡导者抱怨说，漫长的等待让行业的发展仍停留在原地。重金投资者通常在远处观望，等待政府的明确指导方针。而飞行禁令已阻碍了一些公司的实验和技术推进，这包括开发先进的避让系统和无人导航技术。
“大多数的无人机安全功能很有限，”科技研究与咨询公司分析师Lux Research分析师马亚娜·塞恩科(Maryanna Saeko)表示。一个无人机的坠毁，“相当于从天空落下一个四五磅重的砖头。”
大多数美国人会将无人机与军事相联系，利用无人机勘测战场和追捕恐怖分子。但无人机现在被越来越多地用于民用角色以类似方式，各商家会想到利用他们来执行那些对于人类来讲过于困难和危险的工作。
国际无人机系统协会估计，如果安全和管理障碍能够克服，在今后三年，无人机和支持它们的企业能产生137亿美元的经济价值，并在美国新增7万个新的岗位。
这只是在美国国内。航空咨询公司Teal Group估计，不到十年的时间，多达32000架商用无人机能够在全球范围内“起飞”，其中仅有三分之一会在美国。
美国联邦航空管理局(FAA)计划，不久后会对重量小于55磅无人机的飞行条件公布指导准则。可能包括极为严格和昂贵的要求，需要运营商拥有驾驶员执照。
这意味着一些像亚马逊的包裹递送服务的雄心勃勃的无人机项目，很可能需要时间等待。无人机首先要用于解决困难和危险行业的工作，这多数是在偏远地区。
最先采用
要了解无人机的潜力，就应该前往被仙人掌和灌木丛覆盖的南加州沙漠地区。那里，曾经担任美国海军前直升机飞行员，后出任无人机教员的蒂娜·迪林，正对使用无人机检查输电线路的想法进行测试。
以前，军事飞行人员退休后会为航空公司工作。如今，他们正在从事无人机的研究。“这是未来的方向。”迪林说。
迅速操纵了几下遥控器后，迪林控制一架1磅重的无人机飞上165英尺高的输电塔。无人机的摄像头可以传回实时画面，向她展示电线的情况。
通常情况下，远程线直升机进行电路巡检是个困难的工作，检查费用高达每小时1200美元。但是，圣地亚哥天然气和电力公司认为，无人机可能是一个更便宜，更快的方式。
用于农业
也许已成熟使用无人机的最大产业是种植业。随着GPS地图的帮助，无人机可以探测整个农场，发现缺陷或土壤是否过于干燥或营养成分过低，然后将精确坐标发送回给拖拉机，将农药、水或肥料喷洒到需要的地方。
更有甚者，日本农场主使用2500架微型无人直升机在拖拉机难以到位的丘陵地区喷洒农药。类似的无人机也在韩国和澳大利亚使用。在美国，造价15万美元的无人机直升机，也准备服务于处于陡坡地势的加州葡萄园。
有分析称，估计农场主不会去买昂贵的无人机，而是聘请专业公司进行这项工作。
业余爱好者已行动
当企业们等待政策准入之时，越来越多的业余爱好者纷纷将无人机放飞到天空中。
很多人可以直接用iPhone或Android智能手机操纵。一些无人机售价只有300美元。法国公司Parrot在过去的4年已在全球销售了67万架。
而问题是，今天的飞机缺乏“大脑”。要么必须通过远程飞行员控制，要么预定路线按一个个坐标控制飞行。能够检测障碍物并进行有效避让的技术，尚未得到验证。电池续航时间也是有限的。黑客和恐怖分子拦截和控制无人机的问题也是有可能的。
无人机送货服务
亚马逊表示，其无人机的送货服务可能在有朝一日在30分钟过更短时间里将包裹送到用户手中。
通过Prime Air无人机送货服务，亚马逊计划让时速50英里的无人机配送重达5磅的货物。
“今后，无人机送货将像货车一样普遍。”亚马逊全球公共政策副总裁保罗·密斯纳(Paul Misner)说。
但不是每个人都这么乐观。一些人认为，无人机未必是一种更具成本效率替代现有系统的方案。
德国快递公司DHL已经在测试一种无人机，但只用于向北海的偏远岛屿送货，配送紧急药物。
“无人驾驶飞机不是为了取代飞机和卡车，它不会取代我们现已开发的地面配送网络。”该公司发言人安妮塔·古普塔(ANIta Gupta)表示，“这跟科幻电影里演的可不一样。”
决策者的担忧
而无人机向商业化迈进过程中，最担忧的还是决策者们。FAA估计，7500架无人机将在五年内在美国投入使用。业内人士提出的数量是数十万。而相比来说，美国四大航空公司的飞机总数只有4728架。
得克萨斯A&M大学机械工程教授大卫·布里吉斯(David Bridges)表示，“FAA只是担心死伤事件。美国是空域最安全的国家之一，他们希望保持这种安全状态。”
FAA局长迈克尔·维尔塔(Michael Huerta)也表示，无人机技术很有前景，但必须负责任地逐步实施。“我们有责任保护人们在空中和陆地的安全。”
最危险的地区是机场附近，突然闯入的无人机可能对数百名乘客带来安全威胁。FAA的报告显示，过去10个月曾发生近200例无人机距离机场过近的事件。
即使是军事上，专业的无人机驾驶员操纵下，也会存在无人机坠毁的情况。在过去十年中，空军已经失去了116架无人机，目前的速度大约是每10万小时的飞行时间里有五架飞机毁坏。
此外，亚马逊创始人杰夫·贝佐斯也曾声称，美国的主要障碍不是技术，而是监管。
的确如此，在大数据时代，无人机革命不仅会在民用和商业服务方向，一场无人机带来的“数据革命”也将紧随其后。因此当前对安全和隐私问题的监管和规则的颁布是首要的。
