马云说，大家还没搞清PC时代的时候，移动互联网来了，还没搞清移动互联网的时候，大数据时代来了。现在，当我们还沉浸在工业自动化、工业机器人、3D打印机等制造业碎片化的概念时，“工业4.0”的时代已经开始，人类将从此进入智能制造时代，距离人类不过“一步之遥”。
所谓”工业4.0”的概念，是智能制造为主的第四次工业革命。业内普遍认为：“工业4.0”是工业生产中，传统制造技术与物联网、服务网以及数据网等相结合，最终使生产过程全自动化，产品个性化，前端供应链管理、生产计划、后端仓储物流管理智能化。
那么，智能制造时代到底是怎样的呢?位于巴伐利亚州东北小镇上的西门子安贝格电子制造厂被认为是“工业4.0”的样板工厂，安贝格拥有欧洲最先进的数字化生产平台。工厂主要生产PLC和其他工业自动化产品，在整个生产过程中，无论元件、半成品还是待交付的产品，均有各自编码，在电路板安装上生产线之后，可全程自动确定每道工序;生产的每个流程，包括焊接、装配或物流包装等，一切过程数据也都记录在案可供追溯;更重要的是：在一条流水线上，可通过预先设置控制程序，自动装配不同元件，流水生产出各具特性的产品。
“工业4.0”不仅可以控制将业务流程和组织重组再造，并根据由此产生海量数据及其分析运用，将催生满足动态的商业网络、异地协同设计等新型商业模式的兴起。更为深远的影响是，制造业的这种革命将会渗透到人类社会。所有人和人、人和物以及物和物之间通过互联网实现“万物互联”。虽然其诞生只有四年的时间，但是受到了全世界的极大关注，并产生了巨大的影响。以德国人在2011年的德国汉诺威工业展览上提出的，以实现资源、信息、物品和人相互关联的“虚拟网络—实体物理系统(Cyber- PhysicalSystem，CPS)”标志其诞生。到2013年，德国政府已经将其上升为国家战略，并发布了首个“工业4.0”标准化路线图。再到今年10月，李克强总理访问德国期间更是签订了“工业4.0”战略合作框架。根据美国通用电气公司预测，这种变革将至少会为全球GDP增加10万亿—15万亿美元(相当于再创一个美国经济)。
随着我国人口红利的消失，制造业人工成本上升和新一代劳动力从事制造业意愿的下降，我国制造业的国际竞争力将面临重大危机。推进“工业化和信息化”融合，抢先进入“工业4.0”时代，保持住我国制造业的竞争力，已经是必须选择的命题。工业和信息化部部长苗圩提出的“打造中国制造业升级版”，他认为信息化实现工业化的“升级”，关键之一在于是通过长期的基础研究，突破如智能机器人核心部件、高端芯片、新型显示、关键电子元器件等关键技术、共性技术，并将这些科技成果转化成现实的生产力。
中国“工业4.0”时代的到来，智能机器人核心部件、高端芯片、新型显示、关键电子元器件等产业会加速发展。这些产业的发展都离不开一些十分关键的稀有稀土金属材料，砷化镓、磷化铟是生产高端芯片的重要原料、新型显示技术离不开氧化铟锡(ITO)靶材，各种无线设备离不开稀土永磁体和锗红外产品，智能机器人核心部件、3D打印等更要用到多种稀有金属。这些具有战略性的金属中国都有强大的资源优势，也将为我国相关产业的发展提供有力的支持。泛亚有色金属交易所是全球最大的稀有稀土金属交易平台。它不仅极大地促进了稀有金属价格的透明化、公开化。而且，保护了我国珍贵的稀有资源，为我国相关产业的长期发展提供了原料的保障。
