面对网络与智能化的突飞猛进，工业发展必将开启一个新的时代，第四次工业革命悄然而至。在这种背景下，美国等西方国家制造业回流的趋势已经显现，甚至制造业最为发达的德国也在推行所谓的“工业4.0”运动。作为制造业第一大国的中国，已经感受到“工业4.0”带来的挑战。
“工业4.0”旨在通过充分利用信息通信技术和网络空间虚拟系统相结合的手段，推进信息技术与制造业深度融合，促使工业领域的设备、生产与系统以网 络化的形式向互联网迈进，将制造业向智能化转型。“工业4.0”之所以备受瞩目，就在于它形成一个智能网络，使人与人、人与机器、机器与机器以及服务与服 务之间能够互联互通，实现横向、纵向的全价值链集成。生产的每一领域都被赋予了“智慧”。
在中国的制造业中有大量的中小型企业，他们该如何应对“工业4.0”浪潮?今年以来，“互联网+”开始深刻影响着包括工业在内的各个传统行业，产业互联网的概念开始频繁出现。
产业互联网与德国“工业4.0”最大的共同点是具有相同的技术支撑，都是建立在物联网、信息通信技术以及大数据分析等相关技术基础上，通过网络与信 息物理生产系统的融合来改变当前的产业生产与服务模式。两者更多的区别在于行业覆盖范围、技术要求程度、商业运作模式和运营主体都存在一定差异。与“工业 4.0”相比，产业互联网主要存在两大方面不同。
首先，产业互联网覆盖范围更广泛。产业互联网，意味着各行业如制造、医疗、农业、交通、运输、教育都将被互联网化，形成全部产业的智能化融合。而“工业4.0”则想实现的是生产设备之间的连接，其着眼点仍集中在工业制造业内部。
其次，产业互联网主体更倾向中小企业。产业互联网由于生产要素可以实时、高度灵活配置，将大大提高企业的灵活性，中小企业将成为新一代智能化生产技 术的使用者和受益者，同时也成为先进工业生产技术的创造者和供应者。而“工业4.0”也会引导企业从“集中型”转变为“分散智能型”，但仍具有一定的规模 性和集聚性要求。
新产业革命即将到来的伟大时代，要求中国必须加强政策引导与资金支持，通过制定激励政策或设立国家专项基金，鼓励物联网、大数据、3D打印等技术的研发与推广，鼓励产业加快互联网化应用。
