工业4.0并不是刚出现的一个概念，早在2013年4月，德国便提出了工业4.0的概念。工业4.0近期引起关注，源于李克强总理今年10月访问德国时签订了《中德合作行动纲要》，希望在工业4.0方面和德国加强合作。
虚拟网络与实体物理系统融合
2013年4月，德国在汉诺威工业博览会上首次发布《实施“工业4.0”战略建议书》，德国电气电子和信息技术协会于2013年12月发布“工业4.0”标准化路线图。
实际上，工业4.0又可以称之为第四次工业革命，这是相对于前三次工业革命而言的。随着信息技术与工业技术的高度融合，网络、计算机、信息、软件与自动化技术的深度交织产生新的价值模型，在制造领域，资源、信息、物品和人相互关联的“虚拟网络-实体物理系统(Cyber-Physical System，CPS)”——这就是德国人提出的“工业4.0”。
简单而言，CPS就是互联网技术运用于各行业，其核心就是通过应用信息通讯技术和利用互联网，将虚拟系统信息与物理系统相结合的手段，完成各行各业的产业升级。
据悉，德国工业4.0的最终目的是要成为新一代工业生产技术(即CPS)的供应国和主导市场，即将德国的机器人、制造成套装备、IT技术、控制技术、信息技术等核心产业整合到工业4.0体系内，确保德国制造业的未来。
工业4.0全球竞争早已开始
虽然其他发达国家并没有明确提出“工业4.0”计划，但与之类似的各种变革在各国已悄然展开。
美国方面，2011年6月和2012年2月，美国相继启动《先进制造业伙伴计划》和《先进制造业国家战略计划》，实施“再工业化”。
美国通用公司提出的“工业互联网”与德国的“工业4.0”类似，即将智能设备、人和数据连接起来，并以智能的方式利用这些交换的数据。AT&T、思科(Cisco)、通用电气(GE)、 IBM[微博]和英特尔[微博](Intel)已经在美国波士顿宣布成立工业互联网联盟(IIC)，以期打破技术壁垒，促进物理世界和数字世界的融合。
在日本，长期积累的机器人技术，已广泛运用到了工业生产中。机器人、无人搬运机、无人工厂等先进技术和产品，是本田公司得以建成世界最短的高端车型生产线的必要条件。2014年，日本经济产业省继续把 3D打印机列为优先政策扶持对象，计划当年投资45亿日元，实施名为“以3D造型技术为核心的产品制造革命”的大规模研究开发项目。
正面临经济结构转型的中国，积极融入和布局第四次工业革命是大势所趋。早在2012年，国务院常务会议就讨论通过《“十二五”国家战略性新兴产业发展规划》，节能环保、新一代信息技术、生物、高端装备制造、新能源、新材料以及新能源汽车等入围七大战略性新兴产业。2014年10月，李克强总理访问德国时签订了《中德合作行动纲要》，重点提及希望在工业4.0方面和德国加强合作。
