在电力供应相对紧缺时期，存在着“重发、轻功”的状况，致使电网建设相对滞后，导致电网基础性功能不能很好发挥，也难以满足经济快速发展对电力的需求。鉴于传统电网功能的局限性，必须转变电网发展方式，加快推进智能电网的建设，这是电网发展方式的重大变革与创新。
智能电网具有“自愈、互动、兼容、高效”等功能，可确保电网安全可靠运行，高效快捷地为客户提供优质电力服务。智能电网是以特高压为骨干网架，以信息通信平台为支撑，以智能控制为手段，构建以信息化、自动化、互动化为特征的现代供电网络。
作为先进信息技术和高级物理电网充分结合的智能电网，可破解一系列新能源电力接入与运行的难题，为开发风电、光伏发电接入电网消纳提供良好基础，也是解决集中发电与分布式发电并入电网理想条件。从而可极大地提高电网优化配置电力资源能力，最大限度地发挥电网的功能，以达到电力的科学合理配置与经济调度，提高新能源的综合利用效率，促进新能源产业的更快更好发展。
同时智能电网还能让电力消费者积极参与电网优化运行，促进用户更好地提高电能利用率，以减少电量消耗和对电力的需求。在提高电力资源利用率的同时，可减少火电的上网电量，客观上降低污染物的排放，促进节能减排，保护生态环境，实现电网安全与低碳电力的和谐发展。
