工业机器人是工业制造业转型升级的重要助推力，其在解决技能劳动力短缺和成本上升等方面可起到重要作用。中国以购买3.7万台机器人成为全球最大的 机器人购买国，大约60%的机器人用于汽车制造，在汽车行业可谓是“混的”风生水起。机器人产业被类比为汽车行业这样综合性的带动整体国民经济的特殊行 业，甚至是开拓了比苹果手机还要广阔的应用领域。
罗百辉：中国进入机器人需求加速临界点
2014年最新估算出的“万亿市场”是以机器人产业为代表的智能制造装备产业体系的概数，可以参照的硬指标来自国际机器人联合会统计：2013 年中国市场共销售工业机器人近3.7万台，约占全球销量的五分之一，总销量超过日本，成为全球第一大工业机器人市场。到2020年，这个体系产业销售收入将达到3万亿元。
根据经济学家对先行工业化国家工业化进程的研究表明，一国人均GDP超过5000美元时，该国通常进入工业化中后期阶段。2011年中国人均 GDP已超过5000美元，达到5444美元，2012年更是达到6180美元。2002年至2012年间中国人均GDP的增速保持在10%以上，增速的 中位数为17%。这个增速带来的现实是，前一阶段的高速发展的经济对资源过度消耗，投资已很难驱动经济健康增长，在劳动力增长方面又受到约束。
由此可见，进入工业化中后期阶段以后的第一个特点已经到来，维持经济增长更重要的动力不再是投资和能源，经济学家将创新、技术与效率提升称为全要 素。先行工业化国家的发展证明，在工业化中后期阶段，全要素对经济增加的贡献是趋势性上升的，要转变经济增长的动力，提高效率、鼓励技术创新是必然选择。
中国制造业经过改革开放30来年的发展，已具备规模优势和技术基础，产业资本充足，涌现出了像通讯行业、物联等具备国际竞争力的行业。在前一段的能 源型经济社会里，计算机、数控机床、微电子软件等领域，成为这一时期中国起点低但增长很快的部门，而这些技术正是机器人技术发展所必须依赖的关键基础。
东莞市机器人技术协会副会长罗百辉表示，中国现在进入机器人需求加速临界点的时间节点是很特殊的。实际情况是，中国开始机器人研究的时代并不晚，但 是步伐却落后了。世界工厂中国，现在正处于“三明治”时代。土地、劳动力等要素成本的快速上升，使中国制造业面临来自发达国家和发展中国家的双重压力。一 方面，欧美等西方发达国家从技术、贸易等多个方面压制中国制造业;另一方面，印度、越南、墨西哥等发展中国家纷纷凭借劳动力等方面的低成本优势，成为国际 产业转移的新阵地。而工业机器人从诞生之始，就旨在提高制造业的效率、提高产品质量，从而降低整体成本。在此背景下，中国机器人产业的发展和应用，将引领 经济转型继续升级。
晚于需求，投资从今年开始不断涌入。据金模投资网统计数据显示，上半年投放于机器人领域的热钱已经超过10亿元。这股风潮的规模尚在膨胀。全球工业 机器人本体市场以中、欧、美、日、韩为主。日、美、德、韩、中五国存量占全球比例达71.24%，销量达69.92%。从机器人使用密度上看，我国目前工 业机器人使用密度仍然远低于全球平均水平，离日本、韩国、德国等发达国家更有很大差距。韩国是全球工业机器人使用密度最高的国家，每1万名工人中拥有机器 人数量347台;日本次之，339台;德国位居第三，251台;中国仅21台，不及国际平均水平55台的一半。
有意思的是，这个产业不为热钱所动，依然按照以往步调平稳增长。“机器人产业在中国不是投资拉动的，而是真正的需求。”在罗百辉看来，经历了 2009年全球经济衰退后，2010年全球工业机器人产业经历了复苏，2011年全球工业机器人产业销量已经突破了16万台，2012年增速略有下 降，2013年全球机器人销量为17.9万台，同比增长12%。2014年上半年机器人的订单快速增长，预计今年销量增速仍能维持在较高水平。这其中，外 资企业在华销售工业机器人总量超过2.7万台，较上年增长20%。国内机器人企业的统计数据，2013年国内企业在我国销售工业机器人总量超过9600 台，相比2012年同比增长了3倍。机器人在国外用了几十年经历的高低起伏的产业化过程，在当今中国正在加速以特殊的方式推广。
把机器人只当作是一种生产工具的定义已经过时。在美国和日本，机器人产业已经发展了数十年，发生过几次大的跌宕起伏。一批传统机器人公司在汽车制造 业转移后倒闭，只剩下几个世界级巨头。ABB、KUKA等巨头公司，早在十几年前就已经进驻中国，并在制造业市场占领了绝对的优势。从摩根士丹利的数据上 看，中国机器人在应用市场仍属于发展初期，尤其严重依赖汽车行业。从2007到2011年，中国工业机器人有近一半贡献给了汽车行业。汽车行业占中国机器 人需求的60%，电子行业占17%，在这一点上，中国似乎在复制德国和北美国家的情况。日本经过了汽车工业发展和萎缩的几十年，机器人的应用领域达到了世 界第一，而在韩国，机器人应用也比中国广泛得多。
