无人机是不搭载操作人员，能够自动飞行或远程引导，可一次性或多次重复使用，携带各类有效载荷完成各种指定任务的有动力空中飞行器。按照机身构造，固定翼与旋翼是无人机最主要的两种无人机。目前超过70%的无人机使用于军事用途。根据美国国防部的一级分类，军事无人机可以分为靶机、战术无人机、战略无人机和无人战斗机。无人机的齐全功能、低成本以及5倍于有人飞机的有效飞行时间使得无人机发展空前迅速。
无人机系统包括地面系统、使用保障人员、有效载荷系统和飞机飞行系统组成。无人机系统最密切相关的五个技术领域:发动机、飞行控制、通信、有效载荷、信息处理。战术无人机的成本中有效载荷和发动机的成本占比最高，分别达到31%和27%。根据无人机现阶段侦察、目标识别与指示的任务需求，传感器是无人机有效载荷的最主要技术。未来，无人机主要朝注重有效载荷能力和续航能力提升和注重自动化、生存能力和武器的使用发展。
全球无人机市场迎来井喷时期。美国国防部无人机投资在过去十年增加了500%，并规划到2050年无人机占军机比例达40%。未来几年，军机市场增量主要来自无人机需求。2010年全球军用航空平台新交付价值中无人机占8%，到2018年将提升到15%。未来五年，战术无人机是全球市场需求最大的无人机种;战斗无人机市场到2020年达到30亿美元，年均增速超过70%;战略无人机市场到2020年达21亿美元。
无人机研发和装备是中国战略选择。未来5年，国内无人机市场主要集中战术与战略无人机采购市场，装备年均增速将超过40%，达到250架战略或战术(不包括微/小型)无人机。未来20年，国内无人机市场主要集中在战斗无人机研发与装备，市场容量在600~1500亿。我国无人机性价比优势明显，已经开始陆续出口，国内无人机企业将受益国内国外两个市场。
民用无人机市场的使用行政部门的使用，如警用、测绘、环境保护、科学研究和灾害预防和管理等，一类是商用，如影视航拍和农业用途等。租赁是民用无人机的使用趋势，无人机民用租赁市场至少为6亿元，中性市场达到15亿元/年，乐观市场将达到31亿元/年。
