智能仪表作为智能仪器之一，目前已不再是简单的硬件实体，而是硬件、软件相结合的产物。近年来，智能仪表已开始从较为成熟的数据处理向知识处理发展，使其功能向更高层次发展。
经过近三十年的发展，中国的智能仪表市场已经进入了充分竞争的阶段，从进口品牌，到合资、国产品牌，在不同的细分市场，不同的产品上为用户提供了更多的选择。另外从产业升级上，越来越多的生产工艺需要高精度的智能仪表参与到自动生产及自动控制的过程中，这就为仪表的可靠性和精确性提供了更高的要求。另外从安装及维护的简易程度方面，要求也逐步提高。可以预见，“十二五”期间，广泛应用于工业自动化领域的智能仪表将迎来大发展。
市场需求旺盛
人们对城市建设的要求越来越高，智慧城市越来越受到人们的关注，智慧城市是指综合利用各类信息技术和产品，以数字化、智能化、网络化、互动化、协同化、融合化为主要特征，通过对城市内人与物及其行为的全面感知和互联互通，大幅优化并提升城市运行的效率和效益，实现生活更加便捷、环境更加友好、资源更加节约的可持续发展的城市。智慧城市是新一轮信息技术变革和知识经济进一步发展的产物，是工业化、城市化与信息化深度融合的必然趋势。智慧城市的建设，必然会对智能仪表行业产生非常大的影响。
随着智慧城市的推广，其对智能仪表行业的作用越来越明显。相关机构预计2013-2015年智能水表行业空间130亿元，复合增速35%;预计 2013-2015年热量表需求125亿元，年均复合增速25%;预计2013-2015智能燃气表需求110亿元，复合增速26%。这也推动了仪器仪表相关企业业绩增长。比如智能仪表生产厂商新天科技公司产能的逐步释放和加速网络扩张，预计2014年开始公司各项产品将有望迎来高增长，业绩有望超预期。预计2013-2015年公司智能水表、智能热量表、智能燃气表业务收入复合增速分别为13%、56%、20%.
另外，“阶梯定价是智能仪表渗透率提升的最大驱动力。传统仪器仪表表无法满足在计算阶梯价格关键时间点上同时抄收全部数据，计量手段的落后成为制约阶梯价格政策实施的最大技术障碍。根据我们基于城市供热体制改革的判断，测算热量表‘十二五’期间复合增速达到36.3%.”一位国金证券的分析师给出了这样的预测。
智能仪表是带有微型处理系统，或可接入微型计算机智能化仪器。它通过电子电路来转换测量数据，并对数据进行存储运算逻辑判断，通过全自动化的操作过程得到准确无误的测量，因其强大的功能被应用于各个行业。目前，智能仪器仪表的更新需求、新增需求和智能化比率在不断提升。
此外，智能电网的发展也拉动了智能化仪器仪表的需求。业内预计，到了2016年后，我国的智能电网就进入到完善提升阶段，届时就会对一部分老、旧的电表进行升级换代，预计2016年之后我国智能电力仪表市场增长将超过40%.
可以预见，未来，广泛应用于工业自动化领域的智能仪表将迎来大发展。“智能电表需求量的大增将带动诸多相关产业链条的快速发展，芯片、电解电容、液晶显示屏等核心部件的生产研发将成为重点领域，电表维护修理等相关企业也将迎来利好消息。相关产业链条的快速发展对于智能电表和智能电网的建设意义重大。”中投顾问能源行业研究员宋智晨曾表示。
“经过近三十年的发展，中国的智能仪表市场已经进入了充分竞争的阶段，从进口品牌，到合资、国产品牌，在不同的细分市场，不同的产品方面为用户提供了更多的选择。另外从产业升级方面，越来越多的生产工艺需要高精度的智能仪表参与到自动生产及自动控制的过程中，这就为仪表的可靠性和精确性提供了更高要求。另外从安装及维护的简易程度方面，要求也逐步提高。”一位多年从事仪器仪表生产的相关负责人表示。
关键零部件缺失
“近年来，国产仪器仪表行业从技术水平到性能指标方面有了很大提高。例如在大型装备的控制系统、火电、核电、轨道交通等领域，国产装备基本可以替代进口产品。”中国仪器仪表行业协会秘书长闫增序表示。
事实上，一些细分市场国产化速度正在加快，其中用于燃气发动机的连续排放监测系统，页岩气和石油开采加工的监测系统，燃煤锅炉的连续排放监测系统等，这部分市场大多数被中国企业占据。
尽管仪器仪表行业国产化走势相对良好，但是中国仪器仪表行业协会名誉理事长奚家成日前提醒说，绝大部分企业产销及利润持续保持两位数增长的时代已经过去，行业进入了少数企业发展较快，多数企业持平或低速增长，约20%企业亏损的新时期。目前，测量芯片等关键零部件仍需进口。
而原因在于，目前企业之间的同质化竞争仍然存在，严重阻碍了行业的发展。
在国产仪器仪表技术水平大体一致的情况下，企业的关注点往往围绕价格做文章，一旦出现一个项目，不论大小，所有的企业都来‘分一杯羹’。本来有限的利润空间就更显的苍白，所有的企业都不愿错过任何一次市场的机会，这种无序的价格竞争的现象，直接导致仪器仪表行业内部发展受到影响。针对这一现状，我国仪器仪表企业应提高自身产品的质量，下决心解决国产仪器仪表的稳定性、可靠性这个老大难问题，保证高性价比的优势，积极寻求适合企业自己市场领域和发展空间，才能守住企业发展的“最后一块根据地”。
有专家认为，还应积极培育长三角、重庆以及环渤海三个产业集聚地，形成3～5个超百亿元企业，销售额超过10亿元的企业过百。大力推动国产品牌质量提升，本国企业销售额占国内行业总销售额的比例提高到70%以上，国产品牌离散自动化控制系统实现批量生产，市场占有率从现有的5%上升到15%左右。
破局方法
(1)智能仪表的智能化程度有待进一步提高：智能仪表的智能化程度表征着其应用的广度和深度，目前的智能仪表还只是处于一个较低水平的初级智能化阶段，但某些特殊工艺及应用场合则对仪表的智能化提出了较高的要求，而当前的智能化理论，如：神经网络、遗传算法、小波理论、混沌理论等已经具备潜在的应用基础，这就意味着我们有必要也有能力结合具体的应用需要下大气力开发高级智能化的仪表技术。
(2)智能仪表的稳定性、可靠性：有待长期和持续的关注仪表运行的稳定性、可靠性是用户首要关心的问题，智能仪表也不例外，随着智能仪表技术的不断拓展、新型的智能仪表也将陆续投放市场，这需要我们始终把握一个原则：每一项智能新技术的应用有待实践的检验，是否用户有信心和勇气敢于做“第一个吃螃蟹的人”。这就需要安全性、可靠性技术的并行开发。
(3)智能仪表的潜在功能应用有待最大化：目前工业自动化领域的实际应用尚未将智能仪表的功能发挥最大化，而更多的只是应用了其总体功能的半数左右，而这一应用现状的主要原因是，控制系统的总体架构忽略了诸如现场总线的技术优势，这需要仪表厂商与用户建立良好的合作伙伴关系，加强长期合作，以短期投资促长期效益，通过建立“智能仪表+现场总线”的控制系统架构，确立优化的投资观念，达成和谐共赢的目标。
(4)继续加大国内智能仪表的开发投入：智能仪表技术及应用还需要经历一个较为漫长的成熟发展期，而对于国内智能仪表技术及产品开发已经面临着更大的挑战，这种局面召唤着国内仪表行业共同探讨智能仪表的发展问题，应对激烈的国际竞争市场，担负仪表产业的历史使命，在日益优厚的国家及政府扶持政策下，坚持产、学、研的密切结合，继续加大国内智能仪表的开发投入。
