随着经济的发展和科技的进步，全球对各类能源的需求一直保持旺盛增长。电力作为生产生活中最主要的能源，更是须臾不可离。因此，加紧电力设施建设，对于任何一个地区来说，都是国民经济发展的重要一环。
然而，在任何地区的电力布局中，电力输出和分配都是重要课题。如何使终端设备节能和电力需求侧实现智能化管理，提高能源系统对社会经济发展的总体效益?智能电网的建设正是解决这一问题的答案。
不过，虽然智能电网被认为是目前最主流的能源解决方案，但由于不同地区的能源禀赋、监管政策和产业结构均不相同，部署智能电网技术和解决方案，在全球范围内尚没有统一的"正确"时机和途径。
同时，随着对持续电力供应的依赖不断增强，供电可靠性和经济性是目前不同地区需要面对的共同问题。而环境的可持续性也受到越来越多的重视，许多地区都对低碳排放制定了更为严格的目标。对此，公共电力部门应该如何实现向智能技术的转型?企业又怎样把握智能电网的商业机遇?埃森哲进行了针对全球的智能电网研究，总结分析了不同国家智能电网的发展潜力和商业模式方案。
首先，从不同国家的智能电网发展潜力看，在对15个国家的研究中，调查从五个方面总结了这些国家面对的不同挑战。
环境可持续性
由于受到法律约束气候变化承诺的影响，欧洲和亚洲发达经济体面临着诸多重大环境挑战，中国和印度则面临着来自恶劣空气质量的巨大挑战;此外，中国已承诺切实完成能效目标，兑现应对气候变化方面的承诺，但这同时可能对国内电力企业带来巨大挑战。
供应可靠性和弹性
迅速崛起的发展中经济体，将会在维持和改善电力供应可靠性方面面临最艰巨的挑战。而在发达经济体中，供电可靠性问题往往与极端天气状况有关。
能源的安全性和独立性
调查显示，由于资源有限且难以与其他国家进行电力联网，日本和韩国面临着最大的能源安全性挑战。中国在电力能源安全性方面占据相对较强的位置，这是由于中国煤炭储量丰富、各地区间的联网也在不断增强。
对不断攀升电力成本的管控
相比之下，欧洲国家通常都面临着电力成本不断走高的挑战，并且可能会遇到来自可再生能源部署和空气质量立法等方面的巨大额外压力。相较于多数发达经济体，发展中经济体的电力成本通常较低。在这些国家，保持较低的电力成本被视为确保经济持续快速增长的一个关键因素，因此全部电力成本不一定都由消费者完全承担。
支持需求增长
发展中经济体承受着电力需求增长带来的更大压力，这主要是由于工业需求增长、城市化进程加快和人均用电量的不断增加。发达国家这一问题相对缓和，需求增长更多源于人口的增长，而不是人均使用量的增长。
从汇总情况看，中国、印度、巴西等发展中经济体，必须应对多方位的电力供应难题，因此必须考虑可以利用的各种智能电网解决方案。
同时，调查还对具有较大相似性国家的评估结果进行了汇总，进一步显示了各国电网解决方案的发展潜力。
调查还提出，关于是否选择智能电网技术和解决方案，政府/监管者、消费者和电力企业自身三个群体将发挥主要影响力。目前，三个群体都对智能电网部署项目表现出广泛的支持。但是在不同国家和不同群体之间，仍存在一些显著差异。
