由于天宫一号“超额圆满完成任务”，原来为天宫一号准备的备份飞行器，如今将通过适应性改装，以天宫二号空间实验室作为它的新使命。
“这是我们基于交会对接任务的圆满成功，适时恰当地对空间实验室阶段任务目标进行的调整。”全国政协委员、中国载人航天工程总设计师周建平3月2日在京接受专访时透露了这一信息。
他介绍，天宫一号研制的时候，准备了一个备份飞行器应对某些特殊情况，确保交会对接任务的万无一失。
天宫一号自2011年9月29日发射以来，先后完成了与神舟八号、神舟九号、神舟十号的交会对接任务，迄今在轨飞行逾29个月，超过了原来设计要求的两年寿命。
周建平表示，天宫一号圆满完成历史使命后，将继续在轨开展各项科学实验和技术试验，但不再迎接航天员入住。
他指出，天宫一号的“优异表现”，说明中国具备了三方面能力：建设空间实验室大系统的能力、向轨道上空间实验室和空间站运送人员和部分货物的能力、研制长期在轨飞行的载人空间设施的能力。
2月18日和2月19日，地面飞控中心分别完成两次轨控，准确提升轨道高度，天宫一号进入了更高的运行轨道。
“较高的轨道意味着较少的推进剂消耗，这可以延长天宫一号在轨工作寿命，更充分地发挥起应用效益。这也将为天宫二号任务运行轨道积累经验和数据。”周建平说，科研人员将持续观测，获取和积累该轨道的空间环境参数等，为天宫二号任务积累经验。
天宫二号2015年底前后发射
中国将在2015年底前后发射天宫二号，突破和掌握推进剂补加等空间站关键技术，并开展一定规模的空间应用。
全国政协委员、中国载人航天工程总设计师周建平3月2日在京接受新华社专访时指出，按照中国载人航天计划，在2020年前后建成空间站之前，将发射天宫二号空间实验室，目标是建成中国正式的空间实验室大系统。
他透露，天宫二号的规模与天宫一号基本一致，也是一个长期在轨自动运行、短期载人的飞行器，是中国建造空间站之前进行技术验证的重要阶段。
不同的是，天宫二号将在天宫一号基础上进行改装研制，以验证空间站的部分新技术和开展新的空间科学研究和实验。
“天宫二号任务期间，中国将发射载人飞船和货运飞船。通过载人飞船把航天员送到天宫二号，更长时间地生活和工作，以进一步验证航天员在轨驻留能力;通过货运飞船运送推进剂，通过一套自动系统对天宫二号进行推进剂补加。这些技术验证都将为空间站长期载人飞行做技术准备。”周建平说。
他透露，航天员作用将更全面地发挥，包括从事科学实验、飞行器的管理和维修等。通过开展一系列新技术试验，中国将具备向在轨运行航天器补给大量物资、补加推进剂的能力。
