在近段时间里，美国谷歌(Google)公司陆续收购多家与智能机器人有关的技术公司，这引发了外界的广泛关注。该公司是目前世界上最具创新意识和研发能力的科技公司之一;虽然它最为人所熟知的业务范围是搜索、广告和云计算，但在最近却重金砸向智能机器人产业。中国知名学者周海中教授认为，谷歌进军智能机器人领域正其时，它看到了未来的技术制高点和经济增长点;此举意义深远，它采取了新的发展模式，为其长远利益作打算。
智能机器人是一个多种高新技术的集成体，它融合了机械、电子、传感器、计算机硬件与软件、人工智能等许多学科的知识，涉及到当今许多前沿领域的技术。同时，它又是一类典型的自动化机器，是专用自动机器、数控机器的延伸与发展。智能机器人目前还没有一个在世界范围内统一的定义，但大多数专家认为它至少具备以下三种要素：一是感觉要素，用来认识周围环境状态;二是运动要素，对外界做出反应性动作;三是思考要素，根据感觉要素所得到的信息，思考出采用什么样的动作。有关专家指出，智能机器人技术近期将沿着自主性、适应性和智能通信三个方向发展。
1968年，美国斯坦福国际咨询研究所(SRI International)研发成功世界上第一台智能机器人“沙基”(Shakey)。它具备一定程度的人工智能，能够自主进行感知、环境建模、行为规划并执行任务。目前各种各样的智能机器人，如产业机器人、聊天机器人、烹饪机器人、清洁机器人、迎宾机器人、送货机器人、娱乐机器人、教育机器人、医疗机器人、战斗机器人等等都已经出现并应用在不同的领域。随着智能机器人技术的不断发展和成熟以及研发人员的不懈努力，更多的智能机器人将走上工作岗位和走进千家万户。这将对未来社会产生变革作用。
美国、日本和德国目前在智能机器人研究领域占有明显优势。近年来，中国大力研发智能机器人，并取得了可喜的成就。尽管中国足球让球迷痛失信心，可中国自主研发的智能机器人却不负众望，多次在世界杯机器人足球赛上夺冠。“这是很了不起的成绩。”中国机器人专家陈小平教授认为，中国在世界机器人版图上的地位已经变得越来越重要。
机器人已进入智能时代，不少发达国家都将智能机器人作为未来技术发展的制高点。有关专家表示，智能机器人产业将是继汽车、计算机之后出现的大型高新技术产业。它将带动和引领其他产业发展，为未来新兴产业发展提供全面支撑;目前以人为主的生产模式，将逐步被以智能机器人为主导的模式所取代。
智能机器人技术的快速发展及应用将成为未来经济的重要推动力。在美国、日本和德国，政府和企业都将智能机器人产业作为未来经济发展新的增长点。除了谷歌之外，IBM、微软、脸谱、雅虎、亚马逊等大公司也纷纷投入巨资，抢占智能机器人的战略高地，以进一步提升企业的核心竞争力和可持续发展能力。根据国际机器人联盟(IFR)的预测，到2020年，智能机器人的保有量将超过1500万台，产业规模将达到1.5万亿美元;届时，奋力前行的中国将成为全球最大的智能机器人市场。种种迹象表明，智能机器人井喷时代即将到来。
科学技术向来是把“双刃剑”，智能机器人技术在发挥其积极作用的同时也会给人们带来社会和伦理问题。因此有人担忧：智能机器人将来是否会在智能上超越人类，以至对就业造成影响，甚或威胁人类的生命财产?其实，这方面的担心完全没有必要。智能机器人并非无所不能，它的智商目前只相当于4岁的儿童，它的“常识”比正常成年人就差得更远了。周海中教授早在1990年发表的《论机器人》一文中就指出：机器人在工作强度、运算速度和记忆功能方面可以超越人类，但在意识、推理等方面不可能超越人类。日本机器人专家广濑茂男教授最近也指出：即使智能机器人将来具有常识，并能进行自我复制，也不可能带来大范围的失业，更不可能对人类造成威胁。只有正确看待和使用智能机器人，才能使其更好地服务人类、造福人类。
